マンチェスターＵの香川真司（２３）が、来年７月に凱旋（がいせん）試合を行うことが２０日、分かった。同クラブが、来年７月中旬から下旬にかけてアジアツアーを計画。６月に移籍した香川が、マンＵの一員として初めて日本でプレーすることになる。現在、エージェントを介して浦和と交渉しており、年内には方向性が出る見込み。同時期、日本代表は韓国で開催される東アジア杯に出場するが、日本協会が強制招集できない大会のため、凱旋試合が可能となった。

　香川が、赤い悪魔の一員として、日本の赤い悪魔と「悪魔対決」する。移籍１年目を終える来年夏、マンＵの赤いユニホームで、初めて日本のピッチに立つことが判明した。マンＵは、今シーズン終了後、アジアツアーを計画。日本、韓国、中国、香港、オーストラリアでプレシーズンマッチを行う。現在、同クラブの興行権を持つエージェントが、日本を含む４カ国、１地域の対戦相手を選定して交渉に入っており、日本では浦和が指名された。

　同時期は、日本代表が活動するため、浦和は香川の参加可否を日本協会に打診した。日本協会からは「東アジアカップは、ＦＩＦＡのルールで、協会から選手の強制招集はできない。クラブに拒む権利がある」との返答をもらっており、マンＵ側に確認したところ「特別なこと（ケガなど）がない限り、香川はアジアツアーに参加します」との確答を得た。

　７月中旬～下旬は、日本代表の活動があり、Ｊリーグは約２週間の中断に入る。そのため、同時期に多くのクラブが、欧州のビッグクラブを中心にプレシーズンマッチを計画している。バイエルンやリバプールなどもマッチ市場に名前が出ているが、今回の目玉は、香川が所属するマンＵで、チーム選択権のある外国のエージェントの目には、集客力抜群でＪ屈指の人気を誇る浦和が適合クラブと判断されたようだ。現在、複数のＪクラブが、マンＵと浦和の交渉が破談になった場合を想定し、第２候補として立候補している。

　浦和は現在、チーム内で協議を重ね、さいたま市とも相談している段階。実現すれば、日本代表が今回のＷ杯最終予選のホームで使用している埼玉スタジアムでの開催となる。

　香川は、１０月２３日のチャンピオンズリーグ（ＣＬ）ブラガ戦で左ひざを負傷。Ｗ杯アジア最終予選のオマーン戦（１４日、マスカット、２－１）は招集されなかった。６月にマンＵ移籍後、代表の青いユニホームでは日本でプレーしたことはあるが、同クラブの赤いユニホームを国内で披露するのは、初めてとなる。

　◆マンチェスターＵ

　１８７８年、英マンチェスターを拠点に鉄道労働者によって「ニュートン・ヒース・ランカシャー・アンド・ヨークシャーレイルウェイ」として創設。１９０２年にマンチェスターＵに名称を変更。７０年代から低迷期を迎えたが、８６年ファーガソン監督の就任に伴い名門復活。主なタイトルは、欧州ＣＬ３回、国内リーグ１９回、ＦＡ杯１１回、リーグ杯４回、欧州カップウイナーズ杯１回、欧州スーパー杯１回、クラブＷ杯（前身のトヨタ杯含め）２回。主な選手はＦＷルーニー、ファンペルシー、ＤＦファーディナンド。本拠地オールドトラフォード（７万５８１１人収容）。

　◆主な「凱旋マッチ」

　９５年６月に三浦知良（カズ）が所属するジェノアが、カズの古巣川崎（現東京Ｖ）と親善試合を行った。以後、９９年６月には中田英寿のペルージャがＣ大阪と対戦。中田はこの試合後、ローマに移籍したため、これがペルージャでの最終戦となった。小野伸二は０３年６月にフェイエノールトで古巣浦和と、０８年７月にはボーフムの一員で横浜と戦っている。０６年８月には中村俊輔のセルティックが、古巣横浜と対戦した。なお日本人選手とは別に、これまでユベントス、マンチェスターＵ、Ｒマドリード、バルセロナ、Ｂミュンヘンなどビッグクラブがプレシーズンツアーとして来日し、Ｊクラブと対戦している。