新布陣に活路を見いだす。山形は１５日、紅白戦を行い、主力組は開幕戦（対川崎Ｆ＝３月５日）から５選手を入れ替えた。特にＤＦ陣は背筋痛の小林→宮本、右下腿（かたい）三頭筋肉離れの石川→山田、この日肋骨（ろっこつ）を痛めた前田→西河と、石井以外の３人を変更。２４日のホームＣ大阪戦を前にスクランブル態勢となった。

　大幅変更は決して不安要素にはならない。宮本は、派手さこそないが堅実。スタミナ豊富な山田は守備だけでなく、積極的なオーバーラップから攻撃参加する。相手との駆け引きに強い西河も「チャン（石井）とは（３季目で）長いし、やりやすい」と明言。リーグ戦でこの４人が最終ラインを形成したことはないが、控えに回ることも多かっただけに、気合も入りまくっている。

　中盤も新たな可能性に懸ける。昨季リーグ戦全３４試合に出場した宮沢に代わって伊東が、ボールを受けに下がってくる船山の位置には、前線のスペースを見つけるのがうまい宮崎が入った。小林伸二監督（５０）は「若い選手の方がミスが少ないこともあるし、動ける選手を使った。（Ｃ大阪戦は）どういうメンバー編成になるか、難しいね」。うれしい悲鳴は、チーム内の競争が激しいことを物語っていた。【湯浅知彦】