「チャンスは突然やってくる」。山形の小林伸二監督（５０）が、選手とのミーティングで発した言葉が現実に。明日１４日のホーム大宮戦で、ＤＦ西河翔吾（２７）の今季初先発が濃厚となった。ＮＤスタで行った１２日の紅白戦に、主力組でフル出場。この日になって先発の可能性に気付き、「正直、『え～』って感じでした」と驚きながらも、ＦＷ大久保らに仕事をさせなかった。

　最近３試合で８失点。「センターバック争い」は混沌（こんとん）としていた。前日１１日、先発が確定的の石井を除く前田、園田、西河が午後からの２部練習に参加。小林監督の狙いは、競争心をあおることと、１対１の対応の確認。激しい競り合いのなか、西河は球際で強さを発揮した。今季全５試合ベンチ外からの“飛び級”。「自分が出てやられないように」と笑顔から、真剣な目つきに変わった。

　最近、自慢の青いスパイクに「ＳＨＯＧＯ」と刺しゅうを入れた。「何か、Ｊリーガーっぽいでしょ？」。試合に出ていなくても、サポーター、報道陣、誰とでも気さくに接する。「普段の行いが良い人にはチャンスが回ってきますね」と尋ねると、「そうなるように、がんばります」。さわやかに笑った。「心のイケメン」が絶好機を逃すはずがない。【湯浅知彦】