＜Ｊ１：横浜１－１Ｇ大阪＞◇第２６節◇１８日◇日産ス

　Ｇ大阪が敵地で貴重な「勝ち点１」を奪った。勝ち点差３だった横浜との首位攻防戦は、１点ビハインドの後半１３分にＦＷラフィーニャ（２４）がヘディングで同点弾。リーグ最少失点だった堅固な横浜ゴールをこじ開けて、１－１の引き分けに持ち込んだ。これで開幕から２６試合連続得点とし、７月２３日磐田戦から１１試合連続負けなし（７勝４分け）。勝ち点５４で首位をキープし、６年ぶりの優勝へまた１歩近づいた。

　最強の「矛」が、最強だった「盾」を突き破った。後半１３分、リーグ最少失点を誇っていた横浜ゴールを揺らしたのは無敗男のラフィーニャだ。ＤＦ藤春のクロスに丸刈り頭でズドン！

　これで７月にＪ２草津から加入して１０戦９発。９日にモヒカン頭の散髪に失敗したブラジル人は「モヒカンで７点取ったから、まずは丸刈り頭で７点取らなきゃね」と頭をさすった。

　円熟味たっぷりの試合運びだった。先発１１人の平均年齢は２８・７３歳。若き横浜を４歳上回るイレブンは、勝負どころを分かっていた。「プレッシャーが早いと分かっていたから、前半はあえて前に急がずに」とＭＦ遠藤。後半に入ると、１１分に２列目２人を交代。同１２分のＣＫでは右内転筋痛の遠藤が、この試合初めてプレースキックを蹴った。「宝刀」を抜く“号砲”に合わせるように、攻勢に転じた。

　通算４試合目で同点アシストの新人藤春が「とにかく走ればボールが来る」と言えば、ラフィーニャも「みんな一体で動くし、ガンバは自分のスタイルに合っている」という。経験が少ない選手もリーグダントツ６４得点「超攻撃」の歯車となり、開幕からいまだに１度も完封されていない。

　これで１１試合連続負けなしとなり、西野監督も「自分たちのスタイルを出し切ってポイント１を奪えたのは、間違いなく次につながる」と評価。６年ぶりのＪ王者へ、遠藤も「毎年、優勝チームと２位以下は直接対決の差が大きい。今年はそれもうまくいっている」。実りの秋へ、ラストスパートをかけるときが時が来た。【近間康隆】