Ｊ２札幌ＤＦ櫛引一紀（１８）が負の流れを食い止める。今日２２日の鳥取戦（鳥取・とりぎんバードスタジアム）で９試合連続の先発が濃厚だ。鳥取戦後は１０月３１日開幕のＵ－１９アジア選手権予選（タイ）に備えＵ－１８日本代表合宿に合流する。２６日の徳島戦（鳴門大塚）以降、最低でも３試合は離脱となるだけに、ここで連敗を止め、上昇気流を呼び込んでから旅立つ覚悟だ。

　櫛引が任務をまっとうして代表へ旅立つ。鳥取市用瀬運動公園で行われた２１日の戦術練習では主力組に入ってプレー。途中で石崎監督直々にポジショニングを指摘されるなど、鳥取戦に向け細部まで入念に戦術チェックした。「３連敗で代表に行くなんて申し訳なくてできない。鳥取戦は絶対勝ちたい」。京都戦では悪夢の４失点を喫した。櫛引にとっては昨年１月の全国高校選手権２回戦、前橋橋育英高以来の屈辱。悔しい思いを引きずったまま、チームを離れるわけにはいかない。

　この日、練習前のミーティングで課題を頭にたたき込んだ。京都戦は１点目がポジショニング、２点目が寄せの甘さ、３点目がマークのズレ、４点目が球際の弱さを露呈した。「すべて僕の責任。反省しないと。でもネガティブにならないよう切り替えることも大事」。決して櫛引１人の問題ではなかったが、敗因を自分のプレーにリンクさせ、成長につなげる。

　“鳥取キラー”のエールを力に変える。前日２０日に札幌・宮の沢でトレーニングをしているＦＷ三上からメールが届いた。５月１５日の前回対戦で２得点した同期は、鳥取ミニ合宿メンバーに入れなかった。「チームの雰囲気をとても気にしてくれていた。ここに来たくても来られない仲間の分まで恥ずかしくないプレーを」。鳥取戦で得点したのは札幌では三上だけ。キラー不在も、友の闘志は受け継いだ。

　鳥取戦後、その日のうちにＵ－１８日本代表の合宿地、新潟に入る。Ｕ－１９アジア選手権予選終了後の１１月１１日の再合流を予定。１８日のミニ合宿開始から、ただ１人２４日間の長期遠征となるだけに準備も万端だ。バッグには恒例の気分転換アイテム「人志松本のすべらない話」のＤＶＤを忍ばせた。３連敗は御免だ。切れ味たっぷりのすべらないＤＦで、９月１７日の北九州戦戦以来、６戦ぶり完封勝利を呼び込む。【永野高輔】