＜Ｊ２：札幌２－０大分＞◇第３５節◇１２日◇札幌厚別
昇格圏再浮上へ得失点１差！
Ｊ２札幌は大分に勝った。前半８分にＭＦ内村圭宏（２７）が先制点を決めると、後半４０分に５戦ぶり先発のＭＦ古田寛幸（２０）が追加点を奪い、今季厚別最終戦を完封勝利で締めた。勝ち点は６２。順位は４位のままで３位徳島と依然勝ち点で並んでいるが、得失点で１差と肉薄した。残り３試合。２位鳥栖にも勝ち点３差と接近し、昇格３枠の２枠を３クラブで争うサバイバルの様相を呈してきた。
試合を決定づけたのは、５戦ぶりの先発抜てきに燃える古田だった。１－０の後半４０分、内村からの縦パスを受けると、ＤＦ裏に抜け出し、得意の左足を振り抜いた。「内村さんがいいパスをくれた。フリーだったので、少し緊張した」。ボールはゴール左隅に吸い込まれ、貴重な追加点となった。これで先制した試合は１６戦全勝。必勝方程式でラスト厚別を締めた。
「何とか１点欲しいときに取れたのが良かった。出たら、絶対決めてやろうと思っていた」。前回先発の１０月１９日京都戦は、主将のＭＦ河合の出場停止を受け、初めてゲームキャプテンを務めたが０－４大敗。その後は途中出場も精彩を欠き、前節東京Ｖ戦は出番もなかった。屈辱をバネにつかんだ２４日ぶりのチャンス。負傷した近藤の代役だったが、石崎監督は「ゴール以外でも右サイドを積極的に突破して、思い切りの良さを出していた」と喜んだ。
イメトレが生きた。前日１１日のＷ杯アジア３次予選タジキスタン戦は、尊敬するＭＦ香川の動きを入念にチェックした。「香川君も裏への飛び出しを狙っていた」。練習では青、パープル、オレンジなど複数のシューズを使用しているが、この日は香川と同じレモンイエローのタイプを選んだ。シューズの色だけでなく、プレースタイルもインプット。鮮やかな抜け出しからの１発で、２戦ぶりの勝ち点３を呼び込んだ。
１０年５月３０日の富山戦で初ゴールを決めた思い出の厚別。聖地での今季最終戦を自らのゴールで締めた。「出られないときも、こうやって昇格争いのプレッシャーの中でやれている経験がうれしかった。腐ることはなかった」。高３でトップ帯同し、エリート街道を突き進んできた２０歳が、壁にぶち当たり、乗り越えた。背中にはクラブ創設１５周年を意味する１５番。昇格を勝ち取るために重要なキーマンが、また１人、目覚めた。【永野高輔】
