＜天皇杯：清水５－０鳥取＞◇３回戦◇１６日◇アウスタ

　清水がＪ２鳥取に大勝して７年連続１６強入りした。前半にＤＦ岩下敬輔（２５）ＦＷ高原直泰（３２）のゴールで主導権を握ると、後半にＭＦ杉山浩太（２６）が今季初ゴール。なおも今季限りで退団が決まっているＦＷ永井雄一郎（３２）の一撃が飛び出すなど５点を奪った。

　輝きは失っていなかった。３点差をつけた直後の後半２６分、永井が呼ばれた。すでに来季の構想から外れ、今季限りでの退団が決まっていながらの出場。「見返してやりたい」という気持ちがいきなり出た。同３４分に得意のドリブルで相手ＤＦを股抜きでかわすと、右足を振り抜いて、ゴール左隅に突き刺した。今季公式戦初ゴールは、別れを惜しむサポーターによる「永井コール」で包まれた。

　退団が決まりながらも「このままユニホームを着ることなく終わるかもしれないと思っていた。まだまだやれるんだということを、アピールする場だと思う」という気持ちは仲間にも伝わっていた。ゴール直後はピッチ上で選手に囲まれ、ベンチからも祝福を受けた。「このまま終わるわけにはいかない」。同４２分にはＦＷ大前の右クロスに、頭で合わせ追加点を狙った。何もしないまま清水を去ることは、永井のプライドが許さなかった。

　現役続行にかける思いは強い。９日の練習前に、来季契約を更新しないことを告げられた。それでもサッカーをやめることは、選択肢にはなかった。来年１月には待望の第１子を授かる。「子どものためにも、まだまだやめるわけにはいかない」。さらなる新天地を求めるには、十分な理由があった。

　試合後、スタンドから誰よりもエールを受けた。リーグは残り３試合。天皇杯もまだ続く。「まだまだやれるでしょ」。スタンドに手を振りながら、証明してみせた。【栗田成芳】