エースが謙虚に１２年シーズンへ臨む。仙台ＦＷ赤嶺真吾（２８）が２５日、自身初の全試合出場と２年連続２ケタ得点を掲げた。手倉森誠監督（４４）がＦＷ陣の激しいレギュラー争いをあおる中、昨季１４ゴールの大本命は「競争は毎年あること」と指揮官の方針を歓迎。自身の“２年目のジンクス”を打ち破り、チームに不動の地位を築く覚悟だ。

　横一線のスタートにも、赤嶺の心は揺らがない。「もう１度ポジションを奪いにいくぐらいに思ってます。毎年選手の入れ替わりはあるし、今年は外国人の助っ人もいますからね」。手倉森監督は現時点で２トップについて「ＦＷは層が厚いけど、全員で争ってもらわないと困る」と、あえてレギュラー白紙を強調して競争をあおっている。自己最多の１４得点と昨季の実績ならＮＯ・１の赤嶺すら例外ではない。それでも、謙虚な姿勢でサバイバルを勝ち抜くつもりだ。

　今季について「まずは１０得点。毎年安定して取れる選手はそういないですから」と、やや堅実に目標設定したのは、過去の自分を踏まえてのこと。東京に所属していた０８年には年間１８得点と暴れたが、翌年は同７得点に終わった。２年連続で結果を残すためにも、まず目指すのが自身初の全試合出場。「試合に出続ければ去年くらいできることが分かった。もっとチャンスをものにできれば（得点は増える）」と話すだけに、リーグとカップ戦を含めた全試合に出られればさらなる量産が見込める。

　オフは沖縄の実家でリフレッシュし、英気を養った。またチームには、鹿児島実高の１年先輩にあたるＤＦ上本がＣ大阪から加入する。「明るい人ですし、何年ぶりかで一緒にできるのは楽しみ」と、移籍決定後には電話もするなど、気心の知れた先輩との再会を心待ちにしている。心身ともに充実した赤嶺が“２年目のジンクス”を乗り越え、絶対エースになる。【亀山泰宏】