Ｊ２山形は２９日、静岡・裾野市内でミニゲームを行い、柏から期限付き移籍中のＭＦ比嘉厚平（２１）が持ち味の鋭いドリブルをみせつけた。後方からのボールに飛び出し、細かいタッチを交えながら加速。一気にゴールへ迫り、パス、シュートの駆け引きで相手を惑わせた。「攻撃的な位置だし、得点に絡む動きを全部見てほしい」とセールスポイントをアピールした。

　今季の山形で、最もポジション争いが激しいのがサイドハーフ（ＳＨ）。現状では７人がしのぎを削る。それでも比嘉は「人数が多いのは刺激になる。自分は右も左も半々ぐらいやっていたので、どっちでも大丈夫。背が低い方なので、みんなと違うところで勝負していきたい」とライバルに“宣戦布告”。１６６センチと小柄だが、大胆に仕掛ける度胸と一瞬のスピードには自信を持っている。

　保有権のある柏は昨季、Ｊ１で頂点に立った。同僚たちが華やかな舞台で戦う陰で、比嘉はレンタル先のＪＦＬブラウブリッツ秋田に身を置いた。カテゴリーは２つ下。スタジアムもガラガラだった。

　転機は昨年４月、山形との練習試合で訪れた。普段通りにサイドから勝負をかけ、幾度となく敵陣へ切り込んだ。比嘉のチャンスメークからチームが勢いづいて５－２で勝利。その姿が山形フロント陣の目に留まった。９カ月後、きっかけをくれたクラブのユニホームに袖を通した。「あの試合は気合が入っていたし、楽しみだった。格上にもやれるという自信になった」。待ち焦がれたＪのステージ。必ず定位置を勝ち取ってみせる。【湯浅知彦】

　◆比嘉厚平（ひが・こうへい）１９９０年（平２）４月３０日生まれ。埼玉・越谷市出身。柏レイソルＵ－１２、１５、１８を経て０９年にトップ昇格。ユース時代の同期にＵ－２３日本代表ＤＦ酒井宏樹ら。Ｊ１通算１試合０得点。Ｊ２出場はなし。Ｕ－１５から１８までの日本代表を経験。１６６センチ、５９キロ。独身。利き足は右。血液型Ｏ。