＜Ｊ１：神戸０－２東京＞◇第３節◇２４日◇ホームズ

　東京が開幕３連勝を飾った。２月に日本代表復帰を果たしたＭＦ石川直宏（３０）が、自陣からのカウンターで値千金の先制弾。後半ロスタイムにも新加入のＦＷ渡辺千真（２５）が移籍後初ゴールを挙げ、粘る神戸を退けた。仙台とともに無傷の３戦全勝で２位浮上。昨季、Ｊ１復帰初年度で頂点に立った柏のように、今季の台風の目になりそうだ。

　４本のパスに東京のイメージが凝縮されていた。前半３２分。神戸の攻撃をＤＦがはね返すと、こぼれ球をＭＦ梶山が拾った。右サイドでパスを受けた石川がドリブルで攻め上がり、再び梶山にボールを渡すと、ゴール前一直線に駆け上がった。最後は左クロスを、冷静に右足で合わせる先制弾。約８０メートルの距離を４本のパスでつないだきれいなゴールだ。嗅覚を取り戻した石川は、爽やかに笑った。

　「ルーカスから、チョ～いいクロスが来ましたからね。ここに（ボールが）来るという予測があったので狙った通り。チャンスは、そう多くはなかったので（相手の）スキを逃さないことが必要でした。０９年に近いものを感じますね」

　Ｗ杯南アフリカ大会を翌年に控えた０９年度は、Ｊ１で自己最多１５得点を挙げた。代表合宿での出来事。得点王争いを繰り広げる石川の周りに選手が集まり、即席の“点取り屋講座”が開かれた。「シュートは思い切り打ってはダメ。６０～７０％の力で打った方が入る」。実力派ぞろいの代表選手でさえ、感心したように聞き入った。この日、偶然にも対戦相手になった神戸ＭＦ橋本は当時「（石川）ナオの言う通りにやったら、本当に点が入るようになった」と目を丸くした。

　「今日で一昨年（１０年度）の２点は上回れた。３試合で、昨年の（Ｊ２で）３点と並んだ。力まずに、自分が決めるべきところにいるから、決められる」

　前節名古屋戦（１７日）から２戦３発とノリノリだ。１０年度はＪ１で２得点、１１年度もＪ２で３得点。２月に代表復帰を果たし、不振の過去２年を払拭（ふっしょく）する活躍だ。ＭＦ梶山も「いい形で点が取れた」と満足そう。目指すは昨季の柏に続くＪ１復帰初年度での優勝。その中心に石川がいる。【益子浩一】