Ｊ２山形ＭＦ太田徹郎（２３）が中大との練習試合で２得点を挙げ、スタメン奪取へ猛アピールした。２本目の２５分にダメ押しとなるチーム４点目を決めると、６分後には右足でとどめの１発。ＭＦ比嘉厚平（２２）のゴールもアシストするなど、前線での役割をきっちり果たした。

　褐色に日焼けした太田は、見た目通り夏に強かった。中大との練習試合にＦＷとして先発フル出場すると２ゴール１アシスト。２本目の２５分、左クロスをＦＷ林が頭でファーサイドで折り返すと、中央に走り込んでヘディングシュート。勢い余ってボールともどもネットへ飛び込んだ。同３１分には右サイドをドリブルでゴール前に抜け出すと、ＧＫの動きを読み切って右足で冷静に流し込んだ。「点も取れたし、いいアピールにはなったと思う」と心地よさそうに汗をぬぐった。

　大学生相手でも、一切手を抜くことはなかった。前日１３日の雨でピッチはややぬれた状態。芝もやや長めに調整されており、足を取られやすいコンディションだった。そこで太田は特注のスパイクを使用。練習試合にもかかわらず、歯６本を地面に刺さりやすいように取り換えた“雨天用”を手に取った。「普段使うのよりもよく刺さる気がしますね。こういうの何かプロっぽくないですか？」。冗談で照れ隠ししたが、練習試合でも本気で取り組んだ意気込みが表れていた。

　今季は決勝ゴールを決めた４月２７日の栃木戦以降、１６試合連続でベンチ入り。ジョーカーとして信頼を得ていた。だが林、ＭＦブランキーニョが加入してからの直近３戦はメンバー外。「悔しいっすね。チームも勝ててないですし。自分が出て勝てるようにしたい」。リーグ戦は２８試合を消化し、残り１４試合。夏場のストレスは終盤戦にピッチ上で解消する。【湯浅知彦】