頼れるセンターラインが帰ってきた。磐田は１９日、次節ホーム新潟戦に向けて午後練習で調整。戦線離脱していたＤＦチョ・ビョングク（３１）とＭＦロドリゴソウト（２９）が全体練習に合流し、次戦のベンチ入りに向けて復調をアピールした。リーグ戦は残り９試合で４位。経験豊富な２人が逆転Ｖへのキーマンになる。
復帰初日から存在感を示した。右膝内側靱帯（じんたい）を損傷していたチョは約１カ月半ぶりで、右もも裏肉離れだったロドリゴソウトは約３週間ぶりにチーム練習に加わった。ともに、最後に行われた９対９のゲームは回避したが、痛みを感じさせない軽快な動きで復活を証明した。
チョは「何も問題はない。常に出るつもりで準備したい」。今季はここまで１８試合に出場し、恵まれた体格を生かした守備で最終ラインをけん引してきた。攻撃でも６得点をマーク。昨季、仙台で首位争いを経験したストッパーは「最後に笑うためにはどういう準備をしているかが大事。名門チームというのは、こういう状況になればなるほどいいパフォーマンスができる」と、終盤戦の戦い方は熟知している。
ロドリゴソウトは「やった感じはよかったし、ケガした場所は痛くなかった」と慎重に話した。中盤でボールをキープし、リズムを作れる存在の復帰はチームにとって追い風だ。現在はフル出場できる状態ではないというが「１日でも早く回復できるようにコンディションを整えたい」。
残り９試合で首位広島とは勝ち点差６。無駄な試合はない。チョは「チームの助けになりたい」。ロドリゴソウトも「まずは目の前の１試合が大事」と話す。守備の要と中盤の核が終盤戦を迎える大事な時期に戻ってくる。数々の大舞台でプレーしてきた２人がチームをさらに上位に押し上げる。【神谷亮磨】
