＜Ｊ１：新潟４－１札幌＞◇３４節◇１日◇東北電ス

　屈辱の最終戦－。札幌は新潟に敗れ５連敗で１２年シーズンを終えた。残留をかけた相手に主導権を奪われ、惨敗。石崎信弘監督（５４）の札幌最終戦を勝利で飾ることはできなかった。勝ち点１４、２８敗、８８失点、得失点差マイナス６３は、いずれも１シーズン３４試合制になった０５年以降ワースト記録。後半からＤＦ櫛引一紀（１９）、奈良竜樹（１９）の１、２年目コンビでＤＦラインを構成も、来季に課題を残す結果となった。

　新潟の雪は冷たく降り積もった。身を切るような風とみぞれの中、札幌は前半８、４３分と２失点。後半８分にＦＷ榊のゴールで１点差に詰め寄るも、白星は遠かった。これが石崎体制最後の試合。主将のＭＦ河合は「石さんに勝利を届けたかったのに。こういう結果になってしまい残念でならない」と悔しさをにじませた。

　試合前には古辺フィジカルコーチから「このメンバーで戦うのはこれで最後だからな！

　勝って終わろう！」とゲキが飛んだ。石崎監督とプロ入りから歩んできたＭＦ古田は１－２の後半１６分、右サイドをドリブル突破。左サイドを抜け出したＦＷ榊に右足アウトサイドで絶妙なスルーパスを出したが、同点弾にはならなかった。４年間一緒だった指揮官に勝利を贈れず「高校のときからずっと見てくれた。一番身近な存在だった。最後は勝たせてあげたかった」と肩を落とした。

　現実を受け止め、来季に立ち向かわなければならない。勝ち点１４。最低目標と掲げていた前回Ｊ１の０８年の１８さえも越えられなかった。大きな要因は個のレベルの差。後半２６分、奈良の寄せが甘く、ミネイロに強烈なミドルシュートを許した。「力のなさを感じた。間合いが空きすぎた。Ｊ１ではやられるのは当然」。Ｊ１史上最多８８失点の痛みを、成長につなげなければ進歩はない。

　選手だけの問題じゃない。９月末に７試合を残し最速降格した直後、矢萩社長は「このアドバンテージを生かしたい」と話した。若手中心のチームづくりを掲げたが、２カ月以上経過して、監督すら発表されていない。全選手への来季の条件提示も済んでいない。経費削減のためグアム合宿も取りやめになった。目標は来季１年の再昇格。だが、柱となるものが、ほとんど見えてこないまま、１２年シーズンがむなしく終わってしまった。【永野高輔】