札幌の来季監督に、元札幌ＭＦで現福岡Ｕ－１８監督を務める財前恵一氏（４４）が就任することが５日、決定的となった。室蘭大谷高（現北海道大谷室蘭）出身で、初のＯＢ、道産子監督となる。９６年に札幌で現役引退後、９７年から計１３年にわたり、札幌の下部組織などを指導。来季は、若手中心の編成となるが、ＭＦ古田らユース出身者の特長も熟知する同氏に、かじ取りを託す。

　ついに来季の柱が見えてきた。札幌では石崎監督の後任として財前氏や前川崎監督の相馬直樹氏（４１）ら複数候補者を挙げて交渉。その中で、道産子の若手が増える新チームに最もふさわしいとして財前氏が第１候補に浮上した。５日、就任要請を出した。今後は条件面の詰めを行い、近日中に正式発表となる。

　フレッシュなチームを象徴する人選だ。クラブ関係者は「チームがＪ２で出直すという意味でも適任者と考えている」と話した。Ｊリーグ監督歴はないが、０４年から０６年まで３シーズンは柳下正明監督の下、アシスタントコーチを務めるなどトップチームの現場指導を経験済み。０９年にはＳ級ライセンスを取得しており就任への障害はない。

　同関係者は「財前氏は、ユース出身の若い選手を直接、指導しているメリットもある」と言う。ＭＦ古田はＵ－１８監督時代に指導。プロになるための基礎や、精神面を鍛えたのが同氏だった。今季トップに昇格したＤＦ奈良、小山内、ＭＦ荒野、前、ＦＷ榊も高校１年時に指導。現在の育成部門の監督、コーチ陣にも旧知が多く、ユースとの連携面でも力を発揮できる。

　来季は６人がトップ昇格するなど、１０代の選手が主力として活躍することも要求されるだけに、同氏の手腕が生かされる。室蘭大谷高時代には天才ゲームメーカーとして全国選手権４強に輝くなど道民の知名度も高い。札幌が道産子かつ、ＯＢ選手として初の新人監督を迎え、１年での再昇格を目指す。

　◆財前恵一（ざいぜん・けいいち）１９６８年（昭４３）６月１７日、室蘭市生まれ。室蘭大谷高から８７年に日産自動車（現横浜）へ入団。９４年に柏、札幌に移籍した９６年限りで現役引退。９７～０３年は札幌Ｕ－１８などのコーチ、監督を務め、０４年にトップチームのアシスタントコーチに就任。０７年から再びＵ－１８コーチに復帰した。１０年から福岡Ｕ－１３監督を務め、今季は福岡Ｕ－１８監督。実弟は仙台スクールコーチの財前宣之。