今日２６日からアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が開幕する。日本からは広島（Ｊリーグ優勝）、仙台（同２位）、浦和（同３位）、柏（天皇杯優勝）の４チームが参戦する。近年は韓国、中東勢に水をあけられているが、日本勢の注目は浦和だ。０７年の優勝を知るメンバーに加え充実の補強。頂点を狙える。今年はグループリーグから決勝戦まですべてホームアンドアウェー方式。決勝戦が行われる１１月上旬まで、長丁場の戦いが幕を開ける。

　浦和が５年ぶりにアジアの舞台に戻ってきた。２５日は現地広州で調整。夜になっても温暖な気候の中、ＭＦ阿部らが汗を流した。主力組のワントップに入った原口は「相手に当たり負けしないで、最終的にはゴールを決めたい」と意欲を口にした。

　もちろん目指すのは６年ぶりの頂点。鹿島からＦＷ興梠、仙台からＭＦ関口、柏からＤＦ那須、広島からＤＦ森脇と的確な補強をした。Ｊリーグだけでなく、決勝トーナメントでは長距離移動が伴うＡＣＬを見据えメンバーを固定せずに戦うターンオーバー制を採用する。

　新加入選手だけでなく、０７年のアジア制覇を知るＭＦ阿部、鈴木、平川などがいるのも強み。鈴木は「最低でも勝ち点１を持って帰りたい気持ちはあるけど、勝負どころがあれば勝ちにいく。自分の経験をチームに還元したい」と話し、阿部も「どんな相手も恐れないで自分たちを信じて戦うだけ」。

　同グループは、広州恒大のほか、全北現代（韓国）、ムアントンユナイテッド（タイ）と侮れない相手ばかり。「再びアジアの舞台に帰ってくることができた。この試合のためにキャンプから準備をしてきた」と意気込んだペトロビッチ監督。まずはグループリーグ突破。そして頂点へ、１戦ずつ駆け上がる。

　◆アジア・チャンピオンズリーグ

　前年度の各国リーグ上位やカップ戦優勝クラブなど、３２チームが８組に分かれて１次リーグが行われる。各組上位２チームが決勝トーナメント（Ｔ）に進出する。昨年は決勝Ｔ１回戦と決勝戦が１試合で行われていたが、今年から決勝Ｔはすべてホームアンドアウェーの２戦方式となった。優勝クラブには１２月に行われるクラブＷ杯への出場権が与えられる。日本のクラブは０７年浦和、０８年Ｇ大阪が優勝している。