＜Ｊ１：広島１－０湘南＞◇第３３節◇１１月３０日◇Ｅスタ

　広島が、逆転での２連覇に望みをつないだ。前半３６分、元日本代表ＭＦ青山敏弘（２７）が、右から中央に向けドリブルで攻め上がる。ＤＦを右アウトサイドでかわし、そのまま右足を振り切り先制。直後にＧＫ西川以外の１０人がピッチ中央に集合。全員が寝そべり、今季限りで引退するチーム最年長３６歳、ＭＦ中島の背番号「３５」を人文字で作った。

　青山は「アップから上がったきたら（控室の）ホワイトボードに３５と書いてあった」。今季ホーム最終戦で、中島を送り出すパフォーマンスの打ち合わせだった。「きれいに３５になって、ナカジさん（中島）に気持ちを伝えられた。しかも勝てた。最高です」。

　白星しか許されない重圧に勝って勝ち点２差の２位に浮上した。青山は「うちはよくパフォーマンスをするけど、すごく前向きになれる。ゴールが自然と生まれる。次も考えてやれたら。ふざけてはない」と真剣だ。

　前節Ｃ大阪戦に０－１で敗北。その後のサテライト（２軍）との紅白戦は内容が乏しかった。青山は「若手組が頑張って、トップだけじゃなく、皆で戦うという気持ちが伝わった」。一時は絶望的となった優勝だが「勝った先に何かがあるような気がする」と“奇跡”を予感している。森保監督も「他力を受け入れないといけないが、まだツキはある」とうなずく。

　運命の３位鹿島との最終戦。１１月１６日天皇杯４回戦で３－１と快勝した相手で場所も同じ敵地だ。青山は「まだ終わってない。皆で鹿島に行きましょう。優勝しましょう。まだ泣きません。優勝して泣きましょう」と地元サポーターに呼び掛けた。お家芸のゴールパフォーマンスを準備して、０７年から３連覇した鹿島以来となるリーグ連覇へ、最高のムードだ。【益田一弘】