Ｊ２札幌が、元日本代表でオーストラリア・ウエスタンシドニーＭＦ小野伸二（３４）の獲得に動いていることが１９日、分かった。既に相手クラブに正式オファー。小野本人は札幌入りに前向きで、今後クラブ間での条件交渉に入る。札幌は攻撃力アップのキーマンかつ、若手選手の指導役としても期待。Ｗ杯３大会を経験し、欧州リーグでも活躍したベテランＭＦを加え、Ｊ１再昇格を目指す。

　札幌の野々村芳和社長（４１）はこの日、札幌市内で行われた定例取締役会で、小野と交渉を開始したことを報告した。クラブとして獲得に乗り出すことが、正式に承認された。同社長は「（交渉に）動いていることは間違いない。決まっていることは何もないが、小野選手にこちらの希望は伝えた」と明かした。

　Ｊ１再昇格を目指し、日本を代表するゲームメーカーの獲得を目指す。今季は財前監督が就任し、ＤＦラインからつないで崩すパスサッカーの熟成を目指してきたが、序盤の出遅れが響き、勝ち点２差でプレーオフ進出を逃した。そこで、内村、前田らの得点源を生かせるコントロール役として、Ｗ杯やオランダ、ドイツなど高いレベルでプレー経験のある３４歳に白羽の矢を立てた。同社長は「目指すサッカーを、より早く実現するために小野選手の力を借りたい」と話した。

　クラブではチーム強化と同時に、若手育成という、もう１つのミッションも要望している。降格した今季は主力を大量に放出し、６人のユース選手を昇格させるなど、若いチームでの出直しとなった。クラブ幹部は「若い選手が多いチーム。成功した人を近くに置くことでチームがどう成長できるか。それが期待できる選手」と話した。小野本人も札幌のオファーに、やりがいを感じており、将来的に日本でのプレーを希望。あとはクラブ間の交渉次第という状況にある。

　清水では昨季、若返りを図るチームの中で出番が減ったが、１０月にオーストラリアのウエスタンシドニーに移籍してからは、結果を残している。１２－１３年シーズンは２６試合で８得点を挙げ、Ａリーグ参入初年度のチームを、いきなりレギュラーシーズン優勝に導いた。今季も主力として、１０試合中９試合に出場（先発７試合）し１得点と、リーグ２位を走るチームの核となっている。年齢を重ねても天才的なパスセンスは衰えておらず、札幌に加われば、大きな戦力アップにつながる。

　チームだけではなく、営業的なプラス効果も期待できる。９８年フランスＷ杯を１８歳で経験。日本や海外での知名度も高く、個人的なファンも多い。来季はクラブ史上最多の１７試合を札幌ドームで開催することが確定。観衆増は確実で、ここに小野効果も加われば、３７００万円にのぼる債務超過の解消や経営改善に向けた貴重な収入源につながりそうだ。

　◆小野伸二（おの・しんじ）１９７９年（昭５４）９月２７日、静岡・沼津市生まれ。清水商から９８年に浦和入りし、同年新人王獲得。０１年にオランダ１部フェイエノールトへ移籍し、ＵＥＦＡ杯優勝に貢献。０６年に浦和に復帰し、０８年にドイツ１部ボーフム移籍。各世代の日本代表でも活躍し、９９年Ｕ－２０Ｗ杯では準優勝、Ｗ杯は９８年フランス大会から３大会連続で出場した。１０年に清水、１２年１０月にオーストラリアのウエスタンシドニーに移籍。０２年度アジア最優秀選手。Ｊ１通算１７８試合２９得点、Ｊ２通算２４試合７得点。国際Ａマッチ通算５６試合６得点。１７５センチ、７４キロ。家族は夫人と２女。血液型Ｏ。