＜Ｊ１：横浜１－２鳥栖＞◇第１３節◇１０日◇日産ス

　選ばれても選ばれなくても、自分の糧になる－。横浜ＭＦ中村俊輔（３５）が鳥栖戦後に、１２日のＷ杯メンバー発表を控える日本代表候補へメッセージを送った。代表落ちした０２年日韓大会、不調だった０６年ドイツ大会、そして出場機会が少なかった１０年南アフリカ大会。全ての経験を糧にしてきた男が、思いを語った。

　敗戦の悔しさ、横浜の現状への危機感をかみしめながら、言葉を連ねた。喜びも悲しみも経験したからこそ分かる、Ｗ杯メンバー発表に臨む心持ち。長らく日本代表の背番号１０を背負ってきた男が、全ての代表候補選手を思い、０２年Ｗ杯日韓大会落選を振り返った。

　中村

　（日韓大会前の代表発表は）どっちも考えていたなあ。落ちたら落ちたでトルシエ監督のプレッシャーから解放されるって。入ったら、こうしようって思っていた。落ちて（会見で）下を向いたら、それをみんな撮りたいだろうから、そうしないようにって。

　当時、圧倒的な技術力を誇りながら、トルシエジャパンの戦術にフィットしない状況で発表を迎えた。「落ちたら、韓国でＷ杯１次リーグのフランスのジダンを追いかけようと。実際追いかけたらジダンが故障してて、前回優勝国なのに、こんなに変わるのかと」。

　２３歳だった１２年前、落選の悔しさに直面したが、落胆の日々にはならなかった。選手生活はこれで終わりじゃない－。世界屈指の司令塔、フランス代表ＭＦジダンを見て成長することを選んだ。

　一方で、選出されながら出場機会に恵まれなかった１０年南アフリカ大会では、分解直前のチームが１つになる過程を見た。「日本人は一丸になれる。それを体験すると、（横浜が不調の）こういう時に生きる。指導者になってもね」。

　この日は今季リーグ戦初の控えスタート。途中出場で後半４５分には豪快なミドルシュートも、チームは敗れた。「みんなを集めようと思う。話すことで、言葉に責任が出るから」。Ｗ杯南アフリカ大会の直前合宿中の選手ミーティングを経験したからこそ、そう言った。

　当落、悲喜こもごも、全ての経験は選手生活、人間としての深みになる。中村に宿る熱い思い。多くの代表候補選手に染み渡るはずだ。【菅家大輔】