首位浦和は今日２６日、アウェーで４位鹿島と対戦する。元鹿島のＦＷ興梠慎三（２８）が古巣相手の２戦連発で引導を渡し、かつてのファンを黙らせる覚悟だ。

　興梠が力強く、古巣からの勝利を誓った。昨季、鹿島から浦和へ加入。２年連続でホームの鹿島戦で得点しているが、アウェーでは無得点。「去年のカシマの試合は何もできなかった。自分が点を取って勝つのが理想」と淡々と話すが「浦和が勝って、（鹿島を）優勝争いから脱落させたい」と言い切った。

　現在の鹿島の主力は、興梠が在籍した当時は控えの選手が多かった。「みんながどれくらい成長したのかを試合で体感できると思うし、自分が成長したところも見せたい」と笑った。若い世代にはめきめきと力をつけ、日本代表にまで名を連ねる選手もいる。アギーレジャパンにリストアップされている浦和のエースが燃えないわけがない。

　Ｊリーグ初年度から戦う名門同士。鹿島→浦和の移籍は過去に、ＤＦ室井市衛やＭＦ阿部敏之の例があるが、両者とも出身がさいたま市。地元に戻った印象の２人とは違い、興梠の移籍はファン心理を刺激する。「ブーイングはいや」と言うが、鹿島への貢献度が大きかっただけにサポーターからの憎悪は増しそうだ。

　クラブスタッフも準備を進めた。練習場の芝は普段ゴールラインに平行して刈るが、２４日にカシマスタジアムと同じく斜めに刈った。ＭＦ柏木はいの一番に気づき、スタッフに「カシマ用？」と聞いたほど。ペトロビッチ監督は「自分のリクエストではない。すべてのスタッフがチームのために汗をかいてくれている」とねぎらった。泣いても笑っても残り５試合。ライバルに勝って、優勝へ加速したい。【高橋悟史】