元日本代表の仙台ＦＷ柳沢敦（３７）が４日、今季限りでの現役引退を表明した。鹿島時代の００年に史上初の３冠を達成するなど黄金期を支え、日本代表としても２度のＷ杯に出場。セリエＡを含む１９年の現役生活にピリオドを打ち、今後は指導者を目指して第２のサッカー人生をスタートさせる。

　日本サッカー界を引っ張ってきた１人が、ユニホームを脱ぐ。引退を表明した柳沢は４日の練習後に会見し、決断の経緯について語った。

　柳沢

　ここ数年、自分が求めるものと実際のパフォーマンスとのギャップに葛藤があった。チームの中で僕が与えられるもの、残していけるものが限界に近づいていると感じていた。

　引退を決意したのは、シーズンが終盤にさしかかった頃だった。１１年の仙台加入後はケガにも悩まされ、年齢を重ねるごとに出場機会が減少。１１月２日のＧ大阪戦で歴代単独トップのＪ１在籍１７年連続ゴールを達成しても、クラブから来季の契約更新を打診されても、思いは揺るがなかった。会見で報道陣から「悔いはないですか」と問われると、すがすがしい表情で「はい」と答えた。

　柳沢

　いつかこういう日が来ると思っていた。とにかくサッカーに対して誠実に向き合って、少しでもうまくなれると信じて努力してきた。多くの（偉大な）先輩方から教わって成長できたと思う。（１９年間で）うれしいことも、悲しいことも、たくさんありすぎて（思い出を）１つにするのは難しい。でも、鹿島でタイトルを取った瞬間や、Ｗ杯の舞台に立てたことはすごく印象に残っている。

　今後については「サッカーに携わる仕事がしたいし、指導者というのは１つの目標」と明かした。仙台側は、クラブの強化や発展に関わるポストを準備。明日６日の最終節アウェー広島戦後に新たな道を選択するとみられるが「まだ１試合残っている。僕が最後だからではなくて、最後の試合にみんなで勝ちにいくことを願っている」とラストゲーム集中を強調した。残留争いしていた状況を考え、まだ仲間には直接伝えていない。プロ魂と周囲への気遣いを忘れず、誰からも愛された柳沢が静かにスパイクを脱ぐ。【鹿野雄太】＜柳沢敦（やなぎさわ・あつし）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９７７年（昭５２）５月２７日、富山県。

　◆サイズ

　１７７センチ、７５キロ。

　◆サッカー歴

　小１で始める。富山第一高では３年連続で国体と高校総体、９３、９５年に高校選手権に出場。９６年鹿島入り。９８年２月、オーストラリア戦でＡ代表デビュー。アトランタ、シドニー五輪代表。Ｗ杯は０２年日韓、０６年ドイツ大会代表。

　◆栄冠

　Ｊリーグ通算１０８点は歴代１０位で、日本選手に限れば史上６位。９７年Ｊリーグ新人王。９８、０１、０８年ベストイレブン。

　◆プレースタイル

　パスを引き出したり、スペースをつくったりする動きに優れる。「ＦＷの仕事は点を取ることだけじゃない」とし、チームプレーを重視。

　◆家族

　０３年１２月２４日にモデルの小畑由香里と結婚。１０年５月に長男、１２年１２月に長女が誕生。

　◆カズ

　Ｊ２横浜ＦＣのＦＷカズを尊敬し「姿勢とかやってきたことに大きな刺激をもらってます」。