Ｊ２山形は今季勝ち点６４（１８勝１０分け１４敗）のリーグ６位から昇格プレーオフ（ＰＯ）２連勝の下克上を成し遂げ、４季ぶりのＪ１復帰を決めた。天皇杯もクラブ史上初のファイナル進出で、東北勢として８１年ぶりの準優勝に輝いた。今季「新風」をクラブスローガンに掲げ、サッカー界に「山形旋風」を巻き起こした１年を総括する。

　山形は前身のＮＥＣ山形から、創部３０周年の節目をＪ１復帰で飾った。ＦＷ山崎雅人主将（３３）は「全員が同じ方向に向かって、チームために犠牲になって戦えた」と総力戦を強調する。今季リーグ出場がなかったのは、２種登録２選手を除く２９選手中３選手（期限付き移籍した１人含む）だけ。まさに「人間力」を結集。それぞれがシステム変更や故障による浮き沈みを味わいながら、全員で支え合って個々の役割を果たした。

　ターニングポイントは９月６日の第３０節アウェー水戸戦だった。左太ももを痛めていたＦＷディエゴが試合直前に戦線離脱。両サイド突破を許す展開に、石崎信弘監督（５６）はそれまでの４－２－３－１から今季初めて３－４－３にシステム変更。守備を安定させ、勝ち点３に結びつけた。

　次節以降もこの３バックを継続。故障者続出でＤＦ陣が手薄になったことによる「苦肉の策」が、結果的に幸いした。個々の役割が明確になり、水戸戦以後は１３勝１分け５敗（天皇杯、ＰＯ２戦含む）の快進撃につなげた。

　システム変更で、先発陣も大きく入れ替わった。フィールドプレーヤーで先発が固定されていたのは、今季唯一全試合出場したＭＦ宮阪を含む５人。７月からの天皇杯を機に、それまでサブに甘んじていた選手たちが活躍し、チャンスをつかんだ。特に３バック変更直後の４回戦鳥栖戦は、当時Ｊ１で２位の相手を延長の末に撃破。自信を深めた山崎と川西のシャドー２人、ボムヨンと山田の両ウイングバック、センターバック石井らが終盤の中心選手となった。６月に浦和から期限付き移籍で加入した元日本代表ＧＫ山岸の、精神的支柱としての存在も大きかった。

　１１年に降格の悔しさを味わった山崎は「今いる選手たちだけでなく、これまで一緒だった選手の思いも背負って戦った。（時に中２日の）天皇杯と日程がきつい中で全員で勝ち取った１年」と振り返った。一方、石崎監督は「できたこと、できなかったことを来年につなげていかなければならない」。Ｊ１に戦いの舞台を移す１５年、石崎山形の真価が問われる１年になる。【佐々木雄高】

　◆今季の山形

　Ｊ２開幕戦は４季連続黒星スタートとなり、第５節終了時は１７位まで沈んだ。第３７節まで連勝はなかったが、連敗も少なかった。唯一の連敗は、８位で折り返した２巡目立ち上がりの３連敗。この今季最大の窮地から巻き返し、残り３戦はＰＯ進出圏の６位をキープ。ＰＯでは準決勝磐田戦（１１月３０日）のロスタイムに、ＧＫ山岸がＣＫからＪ史上初のＧＫによる決勝ヘディングシュートも飛び出すなど２連勝でＪ１昇格を決めた。天皇杯では東北勢として８１年ぶりに決勝に進んだが、Ｊ１王者Ｇ大阪に１－３で敗れ準優勝となった。