- 鈴鹿Ｆ１日本ＧＰでラストランに向けて、整備の済んだ愛車をいたわるように見つめるティレル・ ホンダの中嶋悟（９１年１０月３１日）
鈴鹿サーキットにウエーブが起きた。中嶋のマシンに合わせ、スタンドを埋めた１４万８０００人のファンがうねった。自然に沸き起こった１５万人の大ウエーブ。聖地鈴鹿の壮大なパフォーマンスに鳥肌がたった。
１９９１年１０月。鈴鹿は独特のムードに包まれていた。Ｆ１ブームをけん引してきた中嶋悟の最後の日本ＧＰだった。８７年にＦ１にフル参戦してから５年、３８歳の中嶋は体力の限界から７月のドイツＧＰでその年限りの引退を表明していた。カウントダウンが近づくに連れてフィーバーは激しさを増した。そのピークがあの大ウエーブだった。
セナ、マンセル、プロスト、ピケ、シューマッハ…優勝争いの役者はそろっていた。前年日本ＧＰで日本人初の３位表彰台に上がった鈴木亜久里への期待も高まっていた。しかし中嶋に注がれる視線は、彼らと全く異質だった。日本にＦ１を根付かせ、道を切り開いた男のラストラン。ファンは感謝と尊敬の気持ちでいっぱいだった。
「ありがとう中嶋」。横断幕はサーキット全域にひるがえった。中嶋は予選１５位からスタートし、２７週目には一時７位に上昇。入賞を狙える熱い走りに、スタンドはウエーブで反応した。３１週目にＳ字カーブを飛び出して壁に激突、あっけなく終わった。珍しくアグレッシブに攻めた、クールな男の壮絶な最後だった。
「ウエーブができるくらい応援してくれたことが印象に残っています。あれほど『日の丸』を感じたことは生涯なかったですね」
引退後、中嶋は鈴鹿ラストランをそう回想している。誰よりも冷静沈着で精密機械のような男が、あのウエーブに目頭を熱くさせ、平常心を失っていたのだ。〝１５万人の大ウエーブ〟に燃え、散った中嶋。まさに伝説の鈴鹿ラストランだった。
【９１～９４年担当 木﨑輝三】
