男子テニスで世界５位の錦織圭（２６＝日清食品）が、来年２月２０日開幕のリオオープン（リオデジャネイロ）に初出場することが２日、分かった。大会のウェブサイトで発表され、錦織は「五輪で銅メダルを獲得したのは一生の思い出。その地に戻るのが楽しみ」とコメントした。

　これに伴い、２月１３日開幕で、４連覇しているメンフィスオープンは出場を見送る予定だ。同大会は、ツアーの格で最も下の２５０。リオオープンは５００で、１つ上のクラス。５００大会の出場を増やし、少しでも世界ランクのポイントを稼ぐ日程変更だ。

　ただ、リオオープンはコートがクレー（土）だ。この時期は、３月に米国で行われるマスターズ２連戦に向けたハードが主戦場。錦織も、同大会以外はハードの大会に出る。１２年に、１度だけクレーを挟んだことがあるが、それ以降はずっとハードの大会に出てきた。調整が課題となる。

　今年、年間通算５８勝と、勝ち星で過去自身最多勝利を挙げた。マスターズでも自身初の２度の準優勝。しかし、優勝は１度だけにとどまった。日本テニスに９６年ぶりのメダルをもたらした歴史的な地で、錦織が新たな挑戦を仕掛ける。