花園の呪いなのか！？　前大会準優勝の桐蔭学園（神奈川）が新潟工（新潟）に完封勝ちを収めてベスト８進出を決めたが、ゴールキックを８本中７本外す異例の事態が起きた。

　先発メンバーは２年生８人とフレッシュな顔ぶれで臨んだ東の横綱。前半は強固なモールが伝統の新潟工に対して、巧みなキックパスやＦＷ陣の奮闘で１０－０で折り返した。

　後半は得意とする展開ラグビーで、原朋輝（２年）が２トライを奪うなどしてＡシードの実力を発揮した。

　結果は４２－０と圧勝したがおかしい…。２回戦からなぜかゴールキックが決まらない。３０日の流通経大柏（千葉）戦では、２０歳以下の７人制代表にも選出されたＣＴＢ斉藤大朗（ひろあき、３年）が６本中５本外した。先月３１日の全体練習では、ゴールキックの猛特訓に励んだ。

　この日は、前後半でＧＫ８本のチャンスがあったが、斉藤は微熱により欠場。

　前半はＷＴＢ加藤大暉（３年）が２本外し、後半はＳＨ小西泰聖（１年）が１本決めるも５本外した。

　大役を務めた、１年生キッカーの小西は「勝つために（ＧＫの）２点は大事なので決めないといけない。完全に練習不足。チームの勝敗や流れにも影響するため、修正してこの呪いを早く断ち切りたいです」と唇をかんだ。

　藤原秀之監督も２試合でＧＫ１４本中１２本外したことに関して「かなりまずい。ありえない」と本音を漏らし、「練習不足。次からはこういったミスが致命的になるためきっちりと修正したい」と語気を強めた。

　今年のチームテーマは先輩たちが築き上げてきた「桐蔭学園の名を全国にとどろかせよう」との思いを込めて「轟く」にした。

　スター選手は不在だが、選手それぞれが状況に応じて考えてプレーする総合力が持ち味だ。３日の準々決勝以降はＧＫ１本が勝敗の大きな決め手ともなる。初の単独優勝に向けて、ＧＫの修正力がキーになりそうだ。