違法カジノ店での賭博行為で無期限の試合出場停止処分が科されていたバドミントン男子の桃田賢斗（２２＝ＮＴＴ東日本）の処分が１５日、解除された。同日、日本協会に対し、復帰戦となる日本ランキングサーキット大会（２７日開幕、さいたま市記念総合体育館）への申し込みを済ませた。

　桃田は所属のＮＴＴ東日本を通して「これまで皆さまにご心配とご迷惑をおかけしたことに対し、大変申し訳なく思っております。これからも、一層バドミントンに真摯（しんし）に取り組み、皆さまに応援される選手になれるよう日々精進してまいります」とコメントを出した。

　昨年４月、賭博行為が発覚。国から金銭的な援助を受けている立場にありながら１４年１０月から１５年１月まで、チームメートだった田児賢一（当時ＮＴＴ東日本、後に解雇）の紹介で都内の違法カジノ店を訪れ、計６回賭博を行った。日本協会から無期限試合出場停止処分を受け、金メダル候補だったリオデジャネイロ五輪に出場できなくなった。

　ＮＴＴ東日本から出勤停止３０日の処分が明けた昨年５月３０日、練習を再開。走りこみや筋力トレーニングなどで処分前より体重を４キロ減らした。平日は本社の人事総務部で仕事をしながら社会人としてのマナーを学んだ。障害者施設を訪れたり、バドミントン教室に参加するなど社会貢献活動も行った。

　今年３月、日本協会は本人の反省と、仕事、競技への取り組みなどを考慮し、処分解除を決定。桃田は先月に、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の竹田会長、橋本選手強化本部長らと面談。謝罪し、初心に立ち返ることを誓っていた。今後は復帰戦の日本ランキングサーキットへ向け、本格的な調整を続けていく。