ラグビーのトップリーグ年間表彰式が２７日、都内で行われ、新人賞は東芝フランカーのマイケル・リーチ（２３）が受賞した。今季は新人の活躍が目立つ中、ＮＥＣのＣＴＢ田村優（２３）、パナソニックＮＯ８ヘンドリック・ツイ（２４）らを抑えての栄冠。同時にベストフィフティーンにも選ばれた。

　新人賞は、ラグビー人生で１回しかチャンスがない賞。しかも、強豪・東芝で初の受賞だ。それでもリーチは「ベストフィフティーンの方がうれしい」と言う。理由は「新人賞は同級生の中だけから選ばれる。ベストフィフティーンはすべてのフランカーの中から選ばれる」。選ばれたもう１人のフランカーが、オーストラリア代表キャップ１１０を重ね、リーグ＆プレーオフのダブルＭＶＰのジョージ・スミス（サントリー）だけに、なおさら誇らしいのは当然だろう。

　もちろん新人賞については「和田監督の指導、中居さん（プレイングコーチ）の指導、豊田さん（主将）のリーダーシップがあったからこそ、この賞がもらえたと思う」と、感謝の言葉も忘れなかった。