＜バレーボール：全日本選手権：ＪＴ３－２東レ＞◇２日目◇１９日◇準決勝◇東京体育館

　男子の東レがフルセットの末、ＪＴに競り負けて２連覇を逃した。第２セット途中で左足首をねんざしながら出続けた越谷章（３０）に引っ張られ、最終セットまで持ち込んだが、最後はミスが重なって力尽きた。それでも、Ｖ・プレミアリーグ戦では見せられなかった終盤での粘りを発揮。秋山央監督（３９）は悔しさをかみ殺しながら「この先、そんな簡単に負けることはない」と強気の言葉を並べた。

　富松崇彰（２５）のサーブが大きく外れた瞬間に、東レの２連覇は消えた。アタック決定率は５０・８％（ＪＴ４７・３％）、サーブレシーブ成功率も７６・４％（同６９・８％）と、相手を上回った。第４セットで追いつき、最終セットの流れは東レにあった。だが、篠田歩主将（３０）は「内容は悪くなかったが、２セット目で崩れてから立ち直れなかった。立ち直るために力を使い、最後に落っこってしまった」。そして力尽きた。

　勝機があっただけに悔しさもひとしお。だが、粘りはよみがえってきた。第１セットを取りながら、続く２セットを連取されるのはリーグ戦と同じパターン。その悪い流れをせき止めたのはベテラン越谷だった。

　第２セット途中で着地に失敗し、左足首をねんざした。いつも大げさに振る舞うタイプだが、この日はさすがに「きつかった」と足を引きずった。それでも交代を願い出ることはせず、出場して跳び続けた。直後にアタックを決めるなど３本のブロックを含む１５得点をマーク。「フルセットまで何とか持ち込めたのは今までにはない流れ。次につなげられれば」と願った。

　２６日からは再びリーグ戦が始まる。合流が遅れた代表組との息も徐々に合ってきた。秋山監督は「ＪＴというまとまったチームに、未完成でまだゆがみがある中でも組めたというのは手応え。この先、そんな簡単に負けることはない」と強気に言った。越谷も「ようやく合うようになってきた面はある。我慢ですよ」。この日の悔しさは、最大目標であるリーグ連覇へのこやしにする。【今村健人】