スピードスケート・ショートトラックのＷ杯第３戦は今日３０日、名古屋で開幕する。８０～９０年代に世界をリードした日本だが、９８年長野大会を最後に五輪メダルが遠い。そんな中、再来年のソチ五輪に向け強化を図り、目標はリレーと個人で各１個のメダル獲得。個人で期待がかかる女子の酒井裕唯（２４＝岐阜ク）は、今大会でのメダル獲得を狙う。

　開幕を翌日に控えた２９日午前、酒井らは会場で最終調整した。１０月のＷ杯第２戦の１０００メートル４位が今季最高。昨季、１０００メートルで日本人女子初の総合優勝という快挙を遂げた女王には物足りない結果だが「気持ちのスイッチが入っていなかった」という。再来年の五輪を見据え今季のピークを、同じ一発勝負で後半にある世界選手権に合わせることも理由の１つだ。

　ただし、スロースタートもここまで。昨年も優勝と２位（１０００メートルと５００メートル）の名古屋で「コンスタントに上位を狙わないとメダルは取れない。地元大会だし去年と同じぐらいの成績を目指す」とエンジンを吹かす構えだ。一方で五輪に向けての改良も目指す。先行逃げ切りが酒井の必勝パターンだが「抜かれたらどうする、それも残り２周だったら…といろいろなレース展開を試して自分の引き出しを作りたい」。試行錯誤の先に、４大会ぶりのメダルが待っている。