【１９９８年２月１２日・日刊スポーツ紙面から】

　長野が震えた。日本が揺れた。世界が驚いた。冬季五輪に、日本女子初の金メダリストが誕生した。モーグル界のかっ飛び娘、里谷多英（２１＝北海道東海大）が、日本スキーの歴史を変えた。持ち味のスピードあるターンで、２５・０６の高得点をマークした里谷は、予選１１位から大逆転。世界の強豪を打ち破り、表彰台の頂点に立った。同種目の上村愛子（１８＝長野・白馬高）も７位入賞。飯綱高原に響き渡る大歓声の中、里谷は世界の「Ｔａｅ」になった。

　一人選手が滑り終わるたびに、観客席がどよめいた。点数が出るたびに「オーゥ」と歓声が起きた。興奮は次第に大きくなった。残り８人、残り３人。「入賞確定したぞ」「オー、メダルだ」。予選トップのペルチャト（カナダ）が、最後の相手だった。滑り終えて両手を上げるペルチャトを見て、７９９６人の目が電光掲示板に移った。長い長い１５秒。得点が刻まれた瞬間、耳をつんざく大歓声が会場をのみ込んだ。

　ストックを握ったまま、里谷は体を目いっぱい伸ばして飛び上がった。両手をまっ青な空に突き上げた。男子代表の坂本が飛び出した。ファーレン・コーチが、フェンスを乗り越え白と赤のウエアを抱え上げた。上村が、原が、選手が次々と飛びついた。みな涙。金メダルを逃したジャンプの無念から２時間後、歓喜が日本中を包み込んだ。「夢みたい。信じられない。すごくうれしい」。チームメートに胴上げされて里谷は言った。

　一発勝負の滑走を終えて１位に立った。しかし、１０人も残っていた。みな、予選で里谷以上の点を出している強豪だ。観衆が、テレビの前のファンが「抜かないで」と祈った。里谷の高得点を意識してのミスからか、他の選手の得点が伸びない。電光掲示板のＳａｔｏｙａ Ｔａｅの下に、昨年の世界選手権王者、そしてＷ杯総合王者の名が並んだ。最後まで、その名が下がることはなかった。

　スタート前に響いた５回の「タエコール」が、迷いを消した。スピードに乗ったターンから、第１エアで体を一度ひねってから、大の字に開くツイスタースプレッド。第２エアは高い開脚ジャンプをしながら、股間（こかん）にストックを通すコザックを決める。スピードについていけずに失敗した昨年の世界選手権と同じ技を、完ぺきに決めてみせた。果敢に攻めた。失敗を恐れずかっ飛んだ。ジャンプ台を飛び出すタイミングで場内を揺るがす歓声に、里谷が弾んだ。３２秒１０は入賞者で最も速かった。２５・０６点。「すごく高い得点が出て、しかも五輪で。うれしくて」。最高の滑りだった。順位確定を前に、目が真っ赤にはれた。

　「目立ちたくて」スキーを始めた。始めたばかりのころは、わざとリフトのそばを滑り、上からの目を引こうとした。もうその必要はなくなった。世界最高の舞台で表彰台の一番上に立った。

　「いろいろな人に感謝したい。応援してくれた人、両親、みんなに感謝したい」。ターエ、ターエ、ターエ、ターエ……。コールは３０分、鳴りやむことはなかった。 【中島洋尚】＜里谷多英（さとや・たえ）＞◆生まれ１９７６年（昭５１）６月１２日、札幌市生まれの２１歳。◆サイズ身長１６５センチ、体重５５キロ。◆競技歴父昌昭さん（享年５４）兄了さん（２３）と一緒に５歳でスキーを始めた。札幌新陽小６年でモーグルに転向、その年の全日本選手権で初出場初優勝。９３年Ｗ杯初挑戦（リレハンメル）２５位。９３年北米杯優勝。９４年リレハンメル五輪１１位。昨季Ｗ杯では総合７位、ラプラーニュで４位。◆カラオケ大のカラオケ好き。親類一同が集まった会食の席では、カラオケがなくても１時間歌う。◆カウガール荒馬を乗りこなすようなスピードでコブを征服する姿から、仲間うちでは「カウガール」と呼ばれている。◆あだ名がモーグル東海大四高スキー部でモーグル選手は里谷だけ。入学当初は「モーグル」と呼ばれていた。◆愛犬９６年１月から飼い始めた愛犬ビッグマックがいる。◆家族母まち子さん（４６）兄了さん。