＜フィギュアスケート：全日本選手権＞◇第２日◇２７日◇長野市ビッグハット

　「平昌五輪の星」が初舞台で躍動した。１１月の全日本ジュニア覇者で出場選手最年少の樋口新葉（１３＝日本橋女学館中）が６４・３５点で３位につけた。スピード豊かな滑りに、高難度ジャンプを持ち合わせる次代のエース候補。初出場で好位置につけ、戦後では７２年の渡部絵美以来、４２年ぶりの１３歳での戴冠が見えてきた。

　１４９センチの小柄な体が、ひときわ大きく見えた。息つかせぬ弾丸のように滑り抜けた演技を終えると、両手を天に掲げて万歳。「今日はちょっと笑顔が足りなかったかな」と緊張はあったが、この時ばかりは解放感たっぷりに無邪気にほおを緩ませた。「うれしかったです！」「９０点！」「自分に勝てたかな！」。持ち味をいかんなく発揮した。

　スピード感は抜群。岡島コーチは「身のこなしが天性のもの。速さには重心移動が肝になるので」と舌を巻く。この日も冒頭のダブルアクセル（２回転半ジャンプ）を勢いよく決め、金妍児が得意とした３回転ルッツ－３回転トーループの高難度技へ。わずかに後半が回転不足も、「点は取れるのは分かっていた」と高得点に驚きもなかった。

　１年前の全日本選手権では花束を集めていた。演技後の選手に投げ入れられた花を拾うフラワーガール。「（浅田）真央ちゃんの時のお花がすごかった」と振り返る。たった１年で、花束をもらう立場になった。

　驚異的な飛躍は自立心に支えられた。母実枝子さん（５０）は「あの子は自立ではなく、自由なんです」と苦笑するが、幼少期から試合のメークも自分、海外遠征では部屋が違うと１日以上母に連絡をしないこともあるという。

　１１月の全日本ジュニアで浅田、安藤と同じ中２で優勝後、注目度は急上昇中。首位とは２・３５点差で、１０位以内が目標だった１３歳に、浅田、安藤も超える年少記録が見えてきた。昨年末から続くシンデレラストーリー。「明日も自分の滑りを」と無欲の超新星が、最高の形で１つの物語を終える。【阿部健吾】

　◆中２での全日本選手権出場

　浅田真央は０４年大会でＳＰ４位（６０．４６点）、フリー２位（１０６．３６点）で２位。当時とは採点の計算方法が異なり単純比較はできないが、ＳＰ順位では樋口が上回った。採点方式自体が違う０１年大会では、安藤美姫がＳＰ、フリー、合計とも３位だった。＜樋口新葉（ひぐち・わかば）アラカルト＞

　◆生まれ

　２００１年（平１３）１月２日、東京都生まれ。名前の由来は新世紀の始まりで、新宿区在住から「新」の１文字を採用。家族は両親、姉、兄。

　◆サイズ

　身長１４９センチ。小学校６年の終わりから１年間で約１０センチ伸びた。

　◆競技歴

　３歳で競技を始める。４歳から明治神宮外苑スケート場で岡島功治コーチに師事。１３年全日本ノービス優勝。

　◆ジェット娘

　滑りの速さを日本連盟の小林強化部長は「靴にジェット噴射が付いているみたい」。

　◆あこがれ

　浅田真央、安藤美姫、金妍児。