ＮＨＬの２００９～１０年シーズンが１０月１日に開幕する。話題の中心は昨季王者のペンギンズでプロ５シーズン目を迎えるＦＷクロスビー。主将として初めてチームをタイトルに導いた２２歳のエースは、着実にスーパースターへの道を歩んでいる。

　早くから史上最高の選手といわれるグレツキーの再来と注目され、０５年ドラフトの全体の１位指名でペンギンズ入り。１９歳だった２季目にポイント（得点とアシストの合計）王と最優秀選手に輝き、昨季はリーグ制覇でチームリーダーとしての能力も証明した。

　開幕を控えて股（こ）関節に痛みを訴えるなど不安もあるが、ＡＰ通信によると「これからは多くのチームが僕らを倒しにくる。（優勝したことで）要求される水準は相当高くなった」と自覚を口にしている。ペンギンズは昨季ポイント王のマルキンら若手を中心とするチームで、黄金時代を築く条件は整っている。

　ライバルは２季続けてスタンリー杯決勝で対戦しているレッドウイングズ。２季連続で最優秀選手と得点王に輝いているキャピタルズの２４歳のＦＷオベチキンとの個人タイトル争いも面白い。

　来年２月にはリーグを中断し、バンクーバー冬季五輪が開催される。クロスビーは地元カナダ代表の目玉になることが予想され、ここでも注目されるだろう。（共同）