＜大相撲九州場所＞◇１０日目◇２３日◇福岡国際センター

　西前頭９枚目の豊ノ島（２７＝時津風）が、記録的優勝に１歩近づいた。同６枚目の徳瀬川（２７）を下手投げで破り、１横綱２大関とともに１敗を守った。日本人として４年１０カ月ぶり、平幕として９年２カ月ぶりの優勝へ向け、条件が整ってきた。今後は、上位との対戦がカギになる。

　本場所中は興奮して、午前３～４時くらいまで眠れない。それでも豊ノ島は、目が覚める相撲で徳瀬川を転がした。「これからもっと、高ぶってくる。舞い上がらず、気持ちを抑えて相撲を取りたいです」。優勝を視野に入れつつ、努めて冷静に言葉を発した。

　平成以降、７度の平幕Ｖには共通のデータがある。（１）１０日目まで２敗以内（２）横綱、大関に休場者がいて上位が手薄（３）３役以上との対戦で勝ち越し、が最低条件になる。豊ノ島は（１）と（２）が当てはまり、今後は（３）が課題になる。１２日目以降に可能性がある上位との対戦が、優勝の行方を左右する。

　唯一、２度の平幕Ｖを経験した秀ノ山親方（元関脇琴錦）は「優勝するなら、横綱、大関を倒さないといけない。でも、まだ意識するのは早い。自分は脇役だという意識でやっていけば、上位がこけて、いつのまにかトップに立てる」と経験をもとに指摘する。

　番付に関係なく、日本人力士への期待も高い。外国勢以外の優勝は、０６年初場所の栃東（玉ノ井親方）が最後。豊ノ島は「僕らも『（優勝は）外国人ばっかり』と一番言われている。ちょっとでも、大和魂を見せられるよう頑張らないと」と話す。

　場所前、番付表を見た父梶原一臣さん（５８）からは相当数の勝ち星を予言され、最近は「オレの想像通りだな」と言われたという。今場所は、想像しにくかった白鵬の連勝が止まり、１０日目で４人が並走する。残り５日、父の想像を超える結果を狙っている。【佐々木一郎】