＜大相撲九州場所＞◇千秋楽◇２４日◇福岡国際センター

　横綱日馬富士（２９＝伊勢ケ浜）が、５場所ぶり６度目の優勝を決めた。５年８カ月ぶりとなった横綱同士の千秋楽相星決戦で、白鵬（２８）を寄り切り、１４勝１敗。入院中の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士＝５３）に約束した最高の結果をつかみとった。

　「勝つことに必死で取った」。取組後、日馬富士が勝因を即答した。低く当たった直後、左上手を取りに動いた。「土俵に上がってから決めた」という勝利を求める策だった。つかんだ左上手で出し投げ。速さで圧倒し、右も差して前へ。その時点で白鵬の右かかとが俵を割っていた。鏡山審判長（元関脇多賀竜）が勝負ありの手を挙げた。

　白鵬に残されたかにも見えた。土俵中央でさらに攻め続けた。行司に慌てて止められた。両力士も館内も戸惑うままだった。「まったく気が付きませんでした。大横綱が急に力を抜いたのでしまったと思いました。（自分の）足が出たのかと思いました」。意外な形で、優勝が決まった。

　春場所以降、４連覇の白鵬と成績を比べ続けられた。横審からは綱の責任を問い続けられた。師匠にも「もっと稽古しろ」「１０勝は大関の成績」など厳しい言葉で叱咤（しった）された。「いろいろ経験した良い１年でした」。安堵（あんど）の表情で苦笑いした。

　審判部長として優勝旗を手渡してくれるはずの師匠は、目の前にいない。４日目の１３日に膵臓（すいぞう）などを患って入院中。見舞いに出向いたが「自分の相撲だけに専念しろ」と耳元でささやかれた。それからは、取組後の車内からメールで報告。稀勢の里戦で敗れたあとにも「集中して優勝します」と送った。「僕が親方にできることは、相撲を通じて勇気、元気を与えることだけだった」。

　親方や後援者の助言もあり、今年から体質改善に努めた。すき焼きでも肉しか食べなかった食生活。苦手な野菜を積極的に食べた。焼き肉なら、好物の韓国風ドレッシングでサラダを添えた。チャーシューメンはタンメンに変えた。福岡では朝にチャンポンメンとカツ丼。昼に豚肉しょうが焼きと肉うどん。体調も良く、１５日間も験を担いだ。

　難産の末につかんだ横綱昇進後２度目の優勝。苦しい日々が続いたからこそ、周囲の支えが身に染みる。「いつも僕の味方。支えてくれた皆さんのおかげで優勝することができました」。親方の耳にも届いたに違いない。【鎌田直秀】