ＤｅＮＡの指揮官と新戦力が、意外なところでつながっていた。エドウィン・エスコバー投手（２５）がトレードで日本ハムから新加入した。７月８日の中日戦では、８回から登板し早速デビュー。直球を中心に３者凡退に抑え、リリーフの戦力として加わった。ベネズエラ出身の新助っ人は、同郷のアレックス・ラミレス監督（４２）とタッグを組むことになったが、エスコバーの父親と同監督が、かつてのチームメートだったのだ。

　同監督のプロ１年目となった９１年に、メジャーリーグ・インディアンスで、遊撃手としてプレーしたのがホセ・エスコバー氏（５６）だった。「ショートで素晴らしい選手だったよ」と、同監督は当時を思い出していた。３月に行われた日本ハム－ＤｅＮＡのオープン戦で、初対面したエスコバーから「僕の父親が一緒にプレーしていたんだけど覚えていますか」と自己紹介を受け、同監督も驚いていた。

　世代を超えて、海を越えて、選手と監督として、異国の日本のチームで戦うことになるとは、不思議な縁。エスコバーの親戚にはメジャーでプレーしている選手がおり、いとこのケルビン・エスコバー（４１）はブルージェイズの元投手で、アルシデス・エスコバー（３０）は今もロイヤルズにショートとして所属。同監督のもとには親戚たちからメールでの連絡もきたという。

　エスコバーは「監督からは『とにかく一生懸命やって、野球を楽しめ』と言われている。ＤｅＮＡは若い選手が多く、野球を楽しんでいる。すごくいい雰囲気。初回からいつでもいける準備をしたい」と、縁を感じながら期待に応えるつもりだ。【ＤｅＮＡ担当＝栗田成芳】