ソフトバンク田中正義投手（２３）が強い覚悟で２年目の巻き返しを目指している。自主トレ中、田中の口から何度もこの言葉を耳にした。「実績も何もない。２軍で３イニング投げただけ。今はただの選手です」。そこには５球団競合ドラフト１位のプライドやおごりはまったくなかった。

　今年は２軍にあたるＢ組でキャンプをスタートした。肩痛に悩んだ昨季と違い、序盤からブルペンで勢いよく投げる姿に、首脳陣の評価も高かった。紅白戦や対外試合でも結果を残しＡ組昇格。「開幕１軍」へつながる、オープン戦への同行切符をつかみ取った。

　１軍にこだわり、中継ぎに挑む。当初は先発への思いも強かったが、現状５人はローテが確定し、６枠目も中田、石川のどちらかが有力。割って入るのは難しい。２軍で調整を続け、先発のチャンスをうかがう考えもあったが、倉野投手統括コーチに「どんな形でもいいから１軍で投げたい」と言い、リリーフに挑戦することを選んだ。

　２月２８日の楽天との練習試合では今季初めて１５０キロも出た。指にかかった時の直球は、さすが田中正義と思わせるものがある。がむしゃらに逆襲を狙う２年目、どんな投球を見せてくれるのか楽しみだ。【ソフトバンク担当　山本大地】