開幕直前の３月２７日、育成４年目の堀内汰門捕手（２１）が支配下登録された。１４年育成ドラフト４位。故障者続きの捕手陣の中、わずかなチャンスをつかんだ。ソフトバンクは１４年育成ドラフトから１７年育成ドラフトまで２５選手を指名。その中から初めて支配下登録を勝ち取った。

　プロ野球選手のカードを発行しているベースボールマガジン社では、入団会見の写真をもとにした「ルーキーエディション」というシリーズで育成選手もカード化している。１４年まではシーズン中に発行される各球団別のシリーズで、プレー写真が描かれたカードも発行されていたが、堀内たちがルーキーの１５年版からは「ルーキーエディション」のみとなった。

　これまで堀内のカードはバットを背負ったポーズの１枚のみ。「たまにサインくださいってファンの方が来ますけど、プレー写真の方がかっこいいですよね」と笑う。今季は背番号「３９」のプレー写真のカードが発行される。すでに同社のカメラマンがしっかり練習中の写真を撮影している。

　育成２年目以降はカードも発行されない。堀内の同期はすでに４人が退団した。たかが、紙切れ１枚の話かもしれないが、育成と支配下の格差を感じる。苦労を重ねプロ野球選手になった堀内のカードが楽しみだ。【ソフトバンク担当＝石橋隆雄】