18日の巨人戦。敗れたものの、阪神高橋の投球に目を奪われた。7回を投げて、被安打2。失点は1。それでいて「出来はそんなにいいほうじゃなかった」という。末恐ろしい。

確かに前回6日の登板より、変化球が少し高めに浮く場面は多かったかなと思う。4回、巨人岡本に1発を浴びたのは、甘く入った変化球だった。

それでも、復帰から2試合を投げた高橋に感嘆したのは、序盤3回までともに無安打ということ。投手は立ち上がり、入り方が難しいもの。6日は5回1死で初安打を打たれるまで1四球だけ。18日も4回に岡本に被弾するまで1四球だけ。わずか2試合と言われるかもしれないが、そうあるケースではない。

岡本に本塁打を許した後、丸、中島と連続四球。だが、そのピンチも踏ん張った。巨人エース菅野との投げ合いとなった試合後、矢野監督も「菅野としっかり投げ合えたのは、中身としてしっかりあったと思う。『あのピッチャーにどう勝つか』というのは、ハルト（高橋）の中でも大きな自信になると思う。そこは、これからもまた投げ合うこともでてくると思うので、モチベーションにしてもらえたら」と語る内容だった。

まだ2試合だが、被打率1割6厘、被出塁率1割7分6厘、被長打率1割7分の数字も目を引く。この夜、1球の怖さをあらためて感じただろう。悔しさを糧に次回はどんなパフォーマンスを見せてくれるだろうか。【阪神担当　松井周治】