故郷の兵庫・多可町の後輩たちへ、思いのこもった巨人大勢投手（23）の色紙とメッセージを携えて、私は新幹線に乗り込んだ。ワイルドな少年時代を過ごした最速159キロ右腕の原点を見に行こう。
- 自然豊かな兵庫・多可町に位置する巨人大勢の母校・八千代中（撮影・小早川宗一郎）
目的地は母校・多可町立八千代中。甲子園で行われる阪神3連戦前日の7月11日だった。東京から新幹線と高速バス、タクシーを乗り継いで約5時間。大勢が青春を過ごした八千代中についた。すぐ横に川が流れ、校庭は広くて立派。私が通っていた故郷の東京・あきる野市の中学校とよく似た自然の豊かさに懐かしさを感じた。
最上階となる3階の教室に向かうと、すでに机をコの字形に並べて3年の生徒会の生徒9人が待っていた。まるで先生のような状態に、気恥ずかしさを感じながらも話を聞いた。大勢の今の活躍をどう見ているのか。初出場が決まった球宴ではどんな投球を見たいか。伝えたいことは。そしてそれぞれの夢は－。
- 机をコの字形に並べ、先輩である巨人大勢について思いを発表する多可町立八千代中の生徒会の生徒9人（撮影・小早川宗一郎）
照れながらも、はっきりと発表してくれた。遠い親戚という翁田一樹さんは「ドラフトから気にして見てました。親戚一同応援してます！」。同じ少年野球の八千代少年野球クラブ出身の伊藤岳さんは「まさかこの町からプロになるなんて…。大勢投手のような立派な人間になりたい」。吹奏楽部の繁縄綾花さんは「人の心を動かすことができて尊敬しています。私も吹奏楽コンクールで金賞をとれるように頑張ります」。インスタグラムでこっそり応援メッセージを送る生徒も。最後に大勢の「頑張れ」「楽しく」のメッセージ入りのサイン色紙を手渡すと、感激しきりで大喜びしてくれた。
ここからプロの世界に…。テレビ画面越しに、バリバリ活躍する同郷のヒーローの姿に、勇気をもらっていた。野球ファンが注目する球宴でも、ひときわまばゆい活躍を－。そんな矢先に予期せぬ出来事が待っていた。【小早川宗一郎】
（つづく）
- 先輩である巨人大勢へのメッセージと自身の夢を記した色紙を手に笑顔を見せる多可町立八千代中の生徒会の生徒たち（撮影・小早川宗一郎）
