藤川育てた山口高志氏「イライラ」と戦う大学生教育

　甲子園のネット裏に、山口高志さん（６８）の姿があった。１６年３月に母校・関大野球部のアドバイザリースタッフに就任。大阪府吹田市にある千里山キャンパスに、毎日のように足を運び、投手を中心に指導している。１８日は、関学大との「関関戦」だった。

　阪急の現役時代は「分かっていても打てない」と言われた剛速球投手。引退後はコーチやスカウトなどを務め、長くプロ野球界に貢献した。藤川球児を球史に残る剛速球投手へと成長させたのは、あまりにも有名だ。培ったノウハウを大学野球でも発揮しているのでは？　山口さんの「今」を知りたくて、話を聞きに行った。すると、意外な言葉が返ってきた。

: 南海対阪急　パの強打者から奪三振の山を築いた阪急入団１年目の山口高志＝１９７５年、大阪球場投球フォーム　山口高志写真館　阪急での現役時代

　「今、自分に対して、一番イライラしている。なんで、この子たちをうまくできないのか、と。確かに今までの引き出しはあります。でも、それを使えない。自分が教育の勉強をしていなかったのが、一番しんどい」

　就任当初は、選手の指導に意気込んでいた。しかし才能ある選手が次々と入ってくるプロの世界とは違う。現実に直面した。

　「部員は２００人いるが、大学から誘われて入ってくる選手は、１学年で８人ほど。全部で３２人として、それ以外は勉強をがんばって入部した選手。高校では投手なら、ほとんどがエース級ではない。背番号が１８番や１９番。満足に野球をできなかったから、やり残したことがあるという感覚。できないことを注文してもいけない。教えているという雰囲気はほとんどない。『こういうところが弱いから、こういうことを考えてやろう』とかアドバイスは送りますが」

　大所帯のチームだが、技術的なレベルは選手によって差がある。全国一という高い目標を追いかけながら、山口さんは１つの境地に達する。

　「今、一番考えているのは、大学に来て、野球がやれてよかったな、というゴールを作ろうかな、と。２００人いる部員で、１７０人は大学の４年間で野球を終える。短ければ、３年で就活に入る。その子たちが満足して、やれてよかったと思わん限りは、日本一はないと思う」

　就任３年目の今年。練習前、投手に部訓を暗誦させている。

　一、清掃の精神を重んじること

　一、礼節を重んじること

　一、人格の向上に努めること

　一、勉学に勤しむこと

　一、先輩を敬うこと

　一、錬磨に励むこと

　６８歳になった今、その意味をかみしめている。大学スポーツはやはり教育の場でもあるのだ。

　「６項目ある中で、５つは人間形成なんです。最後に野球の練習を一生懸命やろう、とある。僕は大学時代、ほとんど授業には出なかった。でも、今はやかましいぐらい、授業に行っているか？　と聞いています」

　授業のある日は、部員は午前９時半、午後１時１０分、午後３時、午後４時４０分、午後６時半と５班に分かれて、球場にやってくる。山口さんはブルペンで半日を過ごす。投球練習の球数は各自に任せているという。練習時間に制約があるため、技術指導はブルペンの外で行う。