盛岡大付属の２月の練習風景。雪の上での３カ所バッティングは、長靴をはいて行われる

　長靴をスパイクに履き替えた盛岡大付ナインが、センバツ初戦で得意の打撃戦を制した。

　取られたら、取り返す。何回でもおかわりする。別名「わんこそば打線」は昨夏の甲子園に続いて今回も健在だ。高岡商相手に松田の１発を含む１５安打１０得点。延長１０回の死闘は１０－９のサヨナラ、「猛打ショー」で締めくくった。

　初球から積極的にフルスイングできる盛岡大付の打撃は、見ていて爽快感を覚える。

　「フルスイング・スタイル」は、雪と共存する環境を逆手にとった、関口清治監督（３９）の前向きな考えがベースにあった。

　雪に覆われた２月。盛岡市内の同校グラウンドに取材に出向いた。雪に覆われた地面の上で選手たちが３カ所打撃で汗を流していた。

　「汚れますよ。さ、これに履き替えて下さい」。取材前、増沢洵コーチ（２６）から長靴を渡された時は「本当に、みんなはこの中でやっているのか…」と感心した。選手たちは全員が長靴。踏み固まった雪の上で、滑らないようにバランスを取りながら、ランニングをしている。バッティングケージ内は、雪が解けて土がどろどろになった状態だ。踏ん張りのきかない中で、大会注目のスラッガー植田拓選手（３年）らが、気にせず竹バットをブンブン振っていた。

　この日は練習の半分以上がフリー打撃だったが、足元が不安な環境が、気付かぬうちに選手の体幹強化となり、足から伝わるの大地のパワーを余すことなく、腕に、バットに伝えられるようになったのだろう。

センバツ１回戦で３安打２打点。サヨナラのホームを踏んだ１番植田。カッコよくキメてくれたが、足元は長靴…（１月上旬、雪が解けた日の撮影）

　北東北地方は、公立高校でも室内練習場を持つ野球部があるが、盛岡大付は室内練習場を持っていない。雪がグラウンドを覆っていようが練習は一日中、屋外で行う。気温が日中マイナス３度位までしか上がらない中でもたくましく練習している。

　関口監督は「冬場は雪で守備練習ができませんので、１１～２月いっぱいは打撃練習しかしません。東北のチームで甲子園で勝ち上がれているのは、得点力のあるチームばかり。全試合５点以上取るつもりで練習しています」とキッパリ言う。昨夏、プロ注目の好投手・高田萌生投手（創志学園－巨人）と２回戦で対戦した時も「１５三振してもいいから１０安打打つ」という思いきった覚悟で臨み、１１対８で勝利。岩手県勢の甲子園１０得点は史上初。ぶれないこだわりでチーム最高のベスト１６入りを果たした。

　取材時のフリー打撃は「パワーも同時につけるため」（関口監督）と、打った後ゲージ裏でベンチプレス１０回（８０～１００キロ）を上げるという「合わせ技」だった。県外出身選手が多く、決して寒さに強い子ばかりではない。日が暮れてツララができるほど冷え込んでも、選手たちの動きは活発で「凍った雪の上でも、チャリンコ（自転車）がこげるようになるんですよ」と無邪気に順応力を自慢していた。

　盛岡は１１月には初雪が降る寒冷地。だが「雪」や「寒さ」をハンディと思わない、誇りのようなものさえ感じた。

　まだ１回戦を突破しただけだが、こだわってきた打力で勝利した関口監督のインタビューからも安堵（あんど）感が伝わって来た。そして、打力について聞かれた時の答えが、いかにも東北出身の監督らしい、奥ゆかしさと、自尊心が込められた言葉だと（個人的に）強く感じた。

　「自信はありませんが、鍛えては、来ました」。

　前年覇者と対戦する次戦の智弁学園戦（２回戦、２４日）も地に足つけた「わんこそば打線」に期待したい。【樫本ゆき】

目標は「全国制覇」。雪をかぶった山々が眼前に広がる盛岡大付の専用グラウンド