創立１２８年目を迎える山形・庄内地区の進学校、鶴岡南のエース左腕・冨樫武仁投手（３年）には、女子部員の妹美央内野手（１年）がいる。男子部員と同じ練習メニューに必死に取り組む姿はチームに勇気を与え、既に欠かせない存在となっている。９日の初戦は東桜学館と対戦する。エースとして、兄として、左腕を目いっぱいに振って兄妹愛で初の甲子園に導く。今日７日、東北地区の先陣を切って、青森大会が開幕する。

　練習風景を見ていても、女子部員がいるなんて分からないぐらいに溶け込んでいた。「お兄ちゃんに相談したら、ついていけるんじゃないのって言われたので」。兄の背中を追って小３から野球を始めた美央にとって当然の決断だった。

　入部当初は先輩から「武仁の妹」と呼ばれていたが「今は美央って呼び捨てされてうれしい」と笑顔を見せる。男子部員と同じ練習メニューをこなしているうちに自然となじんでいった。足がつりながらも必死にポール間走に取り組む姿を見て、兄武仁は「妹としては見ていない」。若木大和主将（３年）も「誰も女の子と思ってない。あれだけ頑張っていて、自分たちがくたばってられるかよって逆に勇気をもらいます」と“美央効果”を強調する。

　妹じゃなきゃ分からない変化に気付いた。春県大会での武仁の投球ＶＴＲを見た美央が「歩幅がいつもより広くない？　体重が前にしっかり乗ってないよ」と指摘。普段は６歩だが、実際に測ってみると６歩半あった。武仁は「球の伸びが良くなった」と妹に感謝した。

　女子部員は現制度では練習試合に出場できるものの、公式戦には出られない。そんな中でも美央が真剣に練習に取り組むのは「純粋に野球が楽しいし、兄が一生懸命で手を抜かない人だから」。兄妹で一緒に野球をできるのはあとわずか。雄弁でしっかり者の妹に対して、寡黙で真面目な兄が、最後となる夏への決意を宣言した。「妹を甲子園につれていきます」。短い言葉の中に、兄の威厳が凝縮されていた。【高橋洋平】

　◆冨樫武仁（とがし・たけひと）１９９８年（平１０）１０月２６日、鶴岡市生まれ。朝暘第四小３年で野球を始め、鶴岡第四中を経て鶴岡南に入学。２年秋から背番号１を任され、昨秋の１回戦では山形商相手に公式戦初完封。１７６センチ、７７キロ。左投げ左打ち。家族は両親と妹。

　◆冨樫美央（とがし・みお）２００１年（平１３）３月１１日、鶴岡市生まれ。朝暘第四小３年で兄武仁を追って野球を始めた。鶴岡第四中ではソフトボール部に所属しながら、クラブチーム「山形セレクション」で野球を続けた。部内では兄を「武仁さん」と呼ぶ。１６３センチ。右投げ左打ち。

　◆県立鶴岡南高等学校　１８８８年（明２１）に創立され、野球部は１９００年に創部。甲子園の出場はなく、直近１０年の夏の最高成績は０６年と１４年の準々決勝進出。生徒数は５９９人（女子３１３人）。主なＯＢは作家丸谷才一、電撃ネットワーク南部虎弾。所在地は鶴岡市若葉町２６の３１。京谷伸一校長。