新発田南は、エース八幡蓮（３年）の公式戦初完封投球で新潟商を１－０で下した。４安打１２奪三振の快投を演じた。父勝幸さん（３９）は９４年夏の新発田商エースで、兄竜さん（新潟医療福祉大１年）も昨夏の日本文理の背番号１。エース一家の次男が、雨のマウンドで躍動した。

　ボールを投じる左腕に、八幡は気持ちを込めた。強気の投球で新潟商打線を攻めた。５回までは毎回の１０奪三振。右打者には勢いのある直球を内角に投げ込み、のけぞらせながら見逃し三振を奪った。「昨年までは内角に投げられずに外角に頼っていた」。投手として進化を遂げて、公式戦初完封をやってのけた。

　「まず、その回の先頭打者を切ること。ピンチになったら強気でいくこと」と八幡は二段構えのプランを立ててマウンドに臨んだ。７回には２死二、三塁のピンチ。無死からの走者も１、８、９回に許したが、表情ひとつ変えなかった。「テンポを変えたりして投げた」と冷静な投球も見せて０点に抑えた。

　午前６時２０分に学校を出発したバスの移動中に、兄竜さんから「頑張れ」というＬＩＮＥが届いた。昨夏準優勝した日本文理エースの兄からの励ましに闘志を沸かした。父勝幸さんも新発田商の左腕エースで９４年夏に３回戦進出しているだけに家族の期待は大。「小学時代は小さくて、塁間にボールが届いたのは小４の時」という新発田南のエースが父と兄が果たせなかった甲子園出場の夢を背負う。

　倉繁正志監督（４７）は「全試合、投げるつもりで準備をしろと言ってある」とエースに絶大な信頼を置く。６四球で走者を許したが、指揮官は「四球も連続で出さなけれは抑える力はある」と能力を買っていた。「最終的に点をやらなければ勝てる」と八幡は次もスコアボードに０を並べる構えだった。【涌井幹雄】