創部１００周年の釧路湖陵は１７年ぶりに北大会で白星、クラークは３季通じて道大会初勝利を挙げた。

　道東屈指の進学校、釧路湖陵が昨年覇者の白樺学園を、苦しみながらも撃破した。最大７点リードを奪いコールド勝ち間際も、終盤に反撃され９回に１点差まで詰め寄られた。昨夏の甲子園メンバー５人が残り、今春の全道４強入りの相手からの金星。主将の島脇は「楽しかったです」と、すがすがしく笑った。

　９番打者の満塁弾が効いた。５－２で迎えた６回１死満塁。４連打でつくったチャンスで打席に立った佐藤の打球は、左翼スタンドに吸い込まれた。北大会では６年ぶり８人目の満塁本塁打。「ガッツポーズをしたかったけど、しちゃいけない決まりなので」と、ぐっとこらえ、笑顔でダイヤモンドを回った。ベンチに戻ってから仲間とハイタッチをして、喜びを爆発させた。１０年前、夏の甲子園決勝、駒大苫小牧－早実戦をテレビで見て感動し、サッカーをやめて野球を始めた。「勝てない相手ではないと思っていた」と勝利を信じた結果だった。

　直前での特別練習の成果だった。この日午前６時前から行った練習で左腕対策に取り組んでいた。相手先発に牧野を想定していた。左投手がチーム内にいないため、奥田康夫部長（４２）が打撃投手を務めた。島脇は「普段、左の練習が全然できなくて。先生に投げてもらって慣らした」。牧野は先発ではなかったが６回の佐藤の打席からマウンドに上がった。約１時間、ナインのために汗を流して投じてくれたその思いを込めた打球だった。

　創部１００周年の記念すべき年、今季から着用するＴシャツには金色で「歴史を変える」の文字をプリントした。佐藤は「甲子園に１歩近づいた」。北大会最高は８５、８７年の２度の準優勝。金星の勢いに乗り、１００年の歴史を変える年にする。【保坂果那】