第９８回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）東東京大会で、昨夏準優勝の日大豊山が延長１０回の熱戦を制し、２年連続の８強に進出した。スタメン唯一のルーキー、西村達貴内野手（１年）が先制打と高校１号ソロの２安打２打点と発奮。米国帰りの帰国子女で身長１６７センチの小兵が、フルスイングで勢いづけた。

　「日大豊山のアルテューベ」が、延長戦に持ち込む貴重な高校１号ソロを放り込んだ。１点ビハインドの９回１死。西村は初球、内角直球を鋭く右翼後方へ振り抜いた。「ライナーで、フルスイングを心掛けました！」。チームはここから一時勝ち越しに成功し、延長戦勝利に持ち込んだ。

　身長１６７センチの体から繰り出す、パワフルなスイングは米国仕込みだ。中３まで６年間、米ケンタッキー州に住んでいた。シンシナティにあるレッズの本拠地は車で１５分の距離。「年間１５試合くらいメジャーリーグを見に行ってました」。ＭＬＢ観戦の中で手本としたのが、１４年に首位打者、盗塁王、最多安打を同時獲得したアストロズのホセ・アルテューベだった。

　身長もほぼ同じ二塁手。西村は中学時代、現地の硬式チームに所属したが、同い年の選手は１９８センチから１７７センチと一回りも二回りも大きかった。「僕は一番小さい。だから体全体を使って打つようになりました」。守備力を含め、メジャー現役最小兵のプレースタイルに活路を見いだした。

　どうしても勝ちたい理由が、もう１つあった。父一徳さん（４４）は愛工大名電（愛知）でイチロー（マーリンズ）の１学年上にあたり、ともに甲子園にも出場した外野手だった。この日は母幸子さんと妹瑳笑（さえ）さん（１２）がスタンドに駆けつけたが「次の試合からは父が一時帰国して応援に来てくれる。活躍する姿を見せたいんです」。昨年８月、ともにマ軍戦観戦に行き、イチローと握手してもらった。写真は宝物だ。

　チームは逆転されては取り返す、を繰り返し、敵失で延長１０回の接戦を制した。西村は２回にも左中間への先制二塁打を放ち、２安打２打点をマーク。上野満監督（５２）は「１年生の彼が加わって、３年生もやらなきゃ！　と刺激されての結果だと思います」と、起爆剤としての働きぶりをたたえた。次も家族みんなの前で、大暴れする。【鎌田良美】

　◆西村達貴（にしむら・たつき）２０００年（平１２）１１月２０日、愛知・豊橋市生まれ。小３で野球を始める。小４から父の転勤で家族で米ケンタッキー州へ。現地の中学に通い、硬式野球チーム「ＡＴ　ＴＨＥ　ＹＡＲＤ」で３年時に全米２５位。単身帰国して日大豊山に進学。「日本語がパッと出てこない」というほど海外生活になじんでいたため、国語、特に古文が苦手。１年夏にベンチ入り。家族は両親と妹。１６７センチ、６２キロ。右投げ左打ち。

　◆本家は４安打　アストロズ・アルテューベは１９日のアスレチックス戦で左安、左２、中３、三振、中安の５打数４安打。打率３割５分４厘は、再び大リーグ全体のトップに立った。

　◆父一徳さんの甲子園　９０年夏、愛知県大会で２３打数９安打（打率３割９分１厘）、７盗塁と暴れた。甲子園１回戦では２番センター西村、３番レフト鈴木（イチロー）で出場し、エース南竜次（元日本ハム）でこの大会を優勝した天理に１－６で敗れた。