剛腕が名誉挽回のマウンドに臨む。全国高校野球選手権新潟代表の日本文理は、17日の２回戦で夏準Ｖ２回の強豪・仙台育英（宮城）と対戦する。１回戦の鳴門渦潮戦（１２日）で先発した最速１４８キロ右腕鈴木裕太投手（２年）は１４日、兵庫・鳴尾浜臨海運動公園野球場での練習で６０球を投げ込んだ。１回戦は２回０／３を１安打２失点２四球で降板。投球動作の癖を審判から指摘された後、気持ちを切り替えられなかった。その課題を克服して臨む２回戦、強豪に真っ向勝負を挑む。

　丁寧に力強く、鈴木は投球練習を行った。ブルペンに入り、４０球ほどフォームチェックのキャッチボールをした後、捕手を座らせて６０球。「ほとんどストレートです」。自慢の直球を徹底して投げ込んだ。

　その中で、投球動作の始動に細心の注意を払った。ボールをグラブに収めて右手を離し、サインを決めてからボールを握る。１回戦後、鈴木崇コーチ（３６）に相談して決めた流れだ。これを繰り返して放った。

　先発した鳴門渦潮戦、１回を３者凡退に抑えたところで、球審からサインを見ながら投球動作に入る癖を注意された。「気になってしまった。切り替えられなかった」。１回、直球はこの試合最速の１４５キロを記録。だが、２回以降に１４０キロ台は出ていない。３回裏に安打と四球で無死一、二塁としたところで降板。試合に集中できない自分の甘さを悔やんだ。

　仙台育英戦は自身へのリベンジでもある。普段、試合２日前なら３０球ほどで調整するところ、倍の球数を投げて修正したフォームを固めた。「自然とできるようになった」と不安は解消された。先発は未定だが、「相手は強力打線のイメージがあるけど、真っ向勝負する」と、意気込みは１回戦以上だ。

　大井道夫監督（７５）は「新潟にも１５０キロ近い球を投げる投手がいる。それを甲子園で見せたいと思っている」と鈴木の底力を買う。背番号１８ながら、エースの稲垣豪人（３年）を救援に回しての初戦先発だった。期待の大きさは自覚。「甲子園のマウンドを、このままでは終われない」。意欲を結果で示す。【斎藤慎一郎】