第９０回記念選抜高校野球大会（３月２３日開幕、甲子園）に２１世紀枠で初出場する由利工（秋田）が１４日、沖縄県内での合宿を終えて大阪入りした。主将の畑山陸翔捕手（２年）は「時間もあまりないので、早く練習したい。早く甲子園で試合がしたい気持ちにもなってきました」と、約１週間後にせまる開幕に高ぶっていた。

　１０日からの沖縄合宿では、甲子園優勝経験のある興南（沖縄）や沖縄水産など、強豪との練習試合を積んだ。興南には６－７のサヨナラ負け。沖縄水産にも４－６と接戦を演じた。昨秋の沖縄大会１６強の宜野湾には、最速１４２キロ右腕のエース佐藤亜蓮（２年）が好投し、３－０と快勝。畑山は「亜蓮は強豪相手でも抑えられて通用した」と手応えを得ていた。

　一方、２番手以降の投手が登板した岡山理大付戦などでは、２ケタ失点を喫して大敗。「他のピッチャーは、まだまだ。亜蓮も含めてインコースをもっと使わないと打たれることは明らかだった」。１勝１分け４敗の結果と内容から「次のプレーに入る準備、確認をもっと徹底しないといけない。声を出して指示したりすることは技術と違って好不調はない」。課題が明確になったことも大きな収穫だった。

　渡辺義久監督（３９）も「無理はさせないで制限をかけながら（登録メンバー）１８人の選手を使った。思ったより投手は調子が良いし、あとは細かい課題を精査しながら練習したい」。今日１５日から本番に向けて練習を再開。今後も強豪との練習試合を予定。初陣への準備は着々と進んでいる。【鎌田直秀】