決勝で大阪桐蔭が智弁和歌山を３－１で破り、２年連続５度目の優勝を果たした。今春のセンバツ決勝と同カードの一戦で、今秋のドラフト１位候補の根尾昂（あきら）内野手（３年）は１１安打を浴びながら１失点で完投し、５番打者として４回の勝ち越し適時打を含む３安打２打点と「二刀流」で躍動した。春夏連覇に挑む第１００回全国高校野球選手権記念大会に向けて弾みをつけた。

　１２７球目。最後の打者を空振り三振に仕留めると、大阪桐蔭・根尾はほっとひと息ついて整列に加わった。「リズムが悪いなと思いながら、なんとか守備に守ってもらって粘って投げられました」。言葉は控えめだ。しかし、センバツ決勝同様、攻守で智弁和歌山をねじ伏せた。

　「５番投手」で先発。初回に先制を許したが、打って取り返した。藤原の適時打で１－１とした４回無死二塁で勝ち越しの右前適時打。８回には右翼への適時二塁打で２点差に広げた。打っては３安打２打点、投げては１１安打されながら８三振を奪い１失点完投。プロのスカウトのスピードガンでは最速１４５キロを計測。センバツ決勝と同じく堂々の優勝投手となった。

　試合後、根尾はすでに夏を見ていた。「今日で春の大会は全部終わった。６月を目いっぱい使って、最後の夏の大会に向けて全国の中で一番いい準備をしたい」。先月、１４年夏の甲子園優勝時の主将で、日体大４年の中村誠外野手が教育実習にやってきた。３週間練習に参加し、メンバーとのミーティングも行われた。「いいやつが集まってまとまっている。夏はどこまで、チームをまとめられるかが大事」。夏の頂上を知る先輩から助言を受けた。

　「なんとしても最後の最後までこのチームで試合をしたい気持ちが強いので、なんとかまず大阪で勝って、甲子園に行けるように頑張りたいと思います」と根尾。史上初の２度目の春夏連覇に挑む戦いはもう始まっている。【磯綾乃】