初優勝を狙う仙台三が、第２シードの古川学園を８－１の７回コールドで圧倒し、２年連続の４強入りを決めた。右横手投げのエース菅田碧（３年）が、抜群の安定感で７回２安打１失点で完投。春の県準Ｖを完璧に抑え込み、３度目の決勝進出、悲願の初甲子園も視界に捉えた。また古川工は３年ぶり、柴田は５年ぶり、仙台育英は４年連続で準決勝に進出した。

　菅田が、オンリーワンな球筋で右打者を幻惑した。横手投げから繰り出される「浮いて曲がる」というスライダーがさえ渡り、７人の右打者に許した安打は、連打を浴びた３回の１本のみ。高めに浮き上がるクセ球で、ミートポイントを微妙に狂わせた。７回を投げ、１失点を喫した３回を除き、打者３人で仕留める快投を演じた。

　５－１で迎えた７回に、主将で女房役の岩渕央卓捕手（３年）の２点適時打などでコールド勝ち。球数１０４球と準決勝に向け余力を残した菅田は、「強い気持ちを持って力強く投げることができた。味方が点を取ってくれたので、力まずに投げることができたのがよかった」と振り返った。

　ボールの出どころが背中からくるだけで右打者にとっては脅威だが、今大会はその持ち味を発揮できないでいた。４回戦を翌日に控えた２３日の練習で佐藤純二監督（４２）から投球フォームの崩れを指摘され、左足を踏み出す位置を右方向に微調整し、本来の球筋を取り戻した。オンリーワンな存在だけに投球フォームの参考例も少ない。相談役は近所に住む初老の男性だという。仙台商野球部ＯＢで同じ横手投げだった師匠から「いち、にー、さんじゃなく、いち、にーの、さんでためをつくりなさい」との金言を実行。唯一無二の投球フォームに磨きを掛けてきた。

　帽子のひさしには「克」と記している。３試合しかない１回戦からの勝ち上がりで、悲願の初優勝まで２勝。「昨年はベスト４で負けてしまったが絶対勝つ」。漢字の意味通りに、オンリーワンな球筋の菅田が力を尽くして事を成し遂げる。【下田雄一】