茨城連覇だ！　第１００回全国高校野球選手権（８月５日開幕、甲子園）茨城大会は２５日に決勝戦が行われ、土浦日大が２年連続４度目の甲子園出場を決めた。常総学院との決勝、打撃では４回表、打者一巡の猛攻で６点を奪うビッグイニングを作り、投げてはエース富田卓投手（３年）が９回を投げ被安打６、１失点と投げきった。

　強打の常総を上回る強打で甲子園をたぐり寄せた。２回裏に１点を先制され迎えた４回表、１死満塁。９番石渡耀内野手（２年）の中前適時打で同点とすると、続く１番主将の鈴木健太外野手（３年）が右前適時打で逆転に成功。「１点を取られたのが守備での自分の判断ミスだったので、取り返そうという思いだった」。この回は打者１１人の猛攻で６点を追加。そのまま９回まで逃げ切った。打線の爆発に応えるように、先発したエース富田が最後まで粘投し封じ込めた。

　王者としてというよりも、リベンジの夏だった。昨夏甲子園に出場し、プライドを持って臨んだ秋季県大会。明秀学園日立に０－１６のコールド負けを喫した。同校グラウンドのスコアボードには、敗戦翌日から３月まで屈辱のスコアを再現し、その悔しさを原動力にチーム全体で士気を高めて練習を積んだ。富田は打ちこまれた原因を分析し、捕手の小沢礼嗣（３年）とも話し合って配球を大きく変えた。「秋は配球が単調だった。球は速くないのでもっと相手に読まれにくいようにしないと」。試行錯誤を重ね今大会でも試合を重ねるごとに手応えをつかんだ。内角から外角、幅広く投げ相手を翻弄（ほんろう）し「自信を持って投げられました」と胸を張った。

　昨年のチームは練習の量を徹底的にこなしたが、このチームでは質を重視。鈴木の場合は、冬の１カ月間、守備練習を全く行わずに打撃練習に特化。「監督さんが好きな練習をやらせてくれたので、自分は打撃を鍛えた」。十数種類のティー打撃をこなし、基本の確認に時間を割いた。準決勝では２打席連続本塁打を放つなど打撃面、精神面ともにチームを引っ張った。

　Ａシードの常総学院、明秀学園日立、霞ケ浦を倒しての優勝。小菅勲監督（５１）も「昨年は甲子園に出ただけだった。今回は戦いに行って勝利したい」と自信をつけて聖地に乗り込む。【戸田月菜】