２０１８年夏、全国高校野球選手権大会（甲子園）が１００回大会を迎えます。これまで数多くの名勝負が繰り広げられてきました。その夏の名勝負を当時の紙面とともに振り返ります。

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＜第８０回全国高校野球選手権：横浜９－７ＰＬ学園＞◇１９９８年８月２０日◇準々決勝

　耐えた、勝った。そして涙。甲子園の球史にまたドラマが生まれた。横浜（東神奈川）松坂大輔投手（３年）が入魂の２５０球力投で難敵ＰＬ学園を倒した。事実上の決勝戦ともいえる東西横綱の対決は追いつ追われつ、延長１７回、３時間３７分の激闘。最後は常盤（ときわ）良太内野手（３年）の２ランで挙げた２点を松坂が守り抜いた。前回優勝の１９８０年（昭５５）以来１８年ぶり４強進出の横浜はきょう２１日の準決勝で、明徳義塾（高知）と対戦する。

　松坂は泣いていた。７―７で迎えた延長１７回表２死一塁。常盤が右中間中段に決勝の２ランをたたき込む。三塁側ベンチ横で肩慣らしをしていた松坂のひとみが真っ赤に潤んだ。点を取っても取っても追いつかれる。負けるかもしれない。今までに感じたことのない恐怖感を、常盤の一発が吹き飛ばしてくれた。「感激しました。これで勝てると確信しました」。ベンチに戻ってきた常盤に心から「ありがとう」の言葉をかけ、もう一度気合を入れてマウンドに向かった。

最後まで怪物ぶりを発揮した。１７回に１４７キロの速球を２球も投げ、最後の打者は１３３キロ外角低めのスライダーで見逃し三振に取った。疲れきった体を引きずりながら三塁側アルプス席応援団の前に整列して一礼。沈着冷静な捕手の小山が、大粒の涙を流す。松坂も、帽子で汗をぬぐうふりをして、涙をぬぐった。

　「野球人生で一番苦しい試合。（ＰＬ学園の）自分を打とうという気迫や勢いを全員に感じた。本当に勝ってよかった」。練習でも投げたことのない２５０球。前日１９日の星稜（石川）戦から２日間連投で３９８球。今夏の甲子園４試合では６４５球。１８０センチ、７６キロのスタミナ自慢の男が「あした（２１日）は投げられません」と話すほどに疲れきっていた。

三振は１１個。春夏合計で８５個となった。尊敬する桑田（巨人）の８１をＰＬ学園戦で上回ったのも因縁を感じさせる。「疲れはあったけど真っすぐもきていた。１６回に１点を取られて追いつかれても集中力を切らさず、気迫がすごかった」。女房役小山が驚く精神力で苦戦を耐えた。

　この日ほどチームメートに感謝したことはない。「松坂のワンマンチーム」と言われ続け、事実、その右腕で勝ち抜いてきた。しかし、あらためて全員野球の大切さを学んだ。２回裏に自らの野選をきっかけに３点の先制を許す苦しい立ち上がり。小山の２ランと松本の２点三塁打で追いついたが、相手打線も手を緩めることなく襲いかかってきた。「みんなが点を取ってくれるから、オレたちは抑えることに専念しようぜ」。小山の励ましにどれだけ勇気づけられたことか。

延長に入ると、松坂は何度もグラブに刺しゅうした言葉をつぶやいた。「ＯＮＥ ＦＯＲ ＡＬＬ」（一人はみんなのために）。センバツの時は帽子の裏に書いた言葉を、東神奈川県大会準決勝から使い始めた新しいグラブに刺しゅうしていた。マウンドにいる時、必ず目に入るようにするためだった。

　勝負を決めた常盤は言った。「松坂が苦しそうだったんで、どうしても打ちたかった」。シニア時代の中学３年時には、日本選抜チームの主将を任されたほどの実力で、夏の秘密兵器だった。高校通算９本塁打のうち、８本は今年に入ってから。県大会で２本放ち、実力で背番号５をもぎ取った男がエースを助けた。

　「苦しい戦いを勝ってこそ連覇が見えてくる」。松坂が言った。一番苦しい戦いを勝った。悲願まであと２。

※記録、表記などは当時のもの